Ｌ．Ａ．Ｓ．GROUVEL DAYS 3
ピンポーン……
誰だろ？
その日シンジは、昼間からの訪問に驚いていた。
「はい……」
モニターに映った顔に驚く。
「マヤさん！？」
シンジは慌てて迎え入れた。
「悪いわね？、約束もせずに……」
ふん……、と一通り中を見て回るマヤ。
「いえ……、どうせ何もすることはありませんから」
シンジは嫌な雰囲気を感じながらもお茶を出した。
「良い部屋ね？」
「ネルフが高官を監視するために作ったマンションですから……」
「そうだったわね……」
そしてその部屋をあてがったのはマヤ自身だ。
「今日、ここに来た理由は分かる？」
窓から外を眺めている、シンジは何となく、その背後に立った。
「アスカ……、のことですよね？」
「そうね？、聞いた？」
シンジはごくりと喉を鳴らした。
「結婚を強要されていると……」
「婚約よ？、彼女はこれからもっと大きな場に出ることになるわ……」
あなたとは違って……
振り返ったマヤの目が、そう伝えている。
「僕に……、どうしろって言うんですか？」
ここへ来たのは、アスカがそうしろと言ったからだ。
アスカがいつでも会いに来てくれる生活は、望みではあってもシンジから切り出したものではなかった。
「婚約は、体面のための最初のステップ……、でもね？」
「そのために邪魔なんですよね？、僕が……」
マヤはため息をついた。
「……正直、あの子がここまでのめり込むとは思わなかったの」
「わかってますよ……」
まるで能面のように表情を消す。
「僕はペットと同じなんですよ、アスカにとっては……」
言い過ぎなのだが、あえてマヤは否定しない。
「あなたじゃダメなのよ……」
「僕が碇シンジだからですか？」
マヤは小さく首を振った。
「それだけじゃないわ……、あなたのお父さんのの犯した罪、お母さんについても、アスカの本当のお母さんを殺したのは、その二人の持ち出したＥ計画にあった、違う？」
シンジの瞳は光を失っている。
「ええ……」
「そして遡れば、セカンドインパクト……、これの誘発にも関っていた、サードインパクトを起こしたあなたといい……」
「わかってます」
唯一感情を表しているのは、閉じたり開いたりしている手のひらだろう。
「……アスカから遠ざかればいいんですか？」
シンジは話を切り上げようとした。
「違うわ、それでは彼女が追いかけるだけだもの……」
嫌われろって言うのか……
つい先日、レイに泣いてすがったばかりである。
マヤは取り出したタバコに火を付けた。
「タバコ……、吸うようになったんですね？」
紫煙を立ち上らせ、苛付く気分を整える。
「すみません、マヤさん」
「いいのよ……」
恨まれる覚悟は終えているから。
「できる？」
シンジはぐっと拳を握り込んだ。
「……僕に、選択権があるんですか？」
無いわね……
ふっと自嘲気味の笑みを浮かべる。
「今、ネルフはあの二人の上に成り立っているわ……」
マヤは隠さず、真実を口にした。
「チルドレンの上に、ですか？」
「そうよ？、彼女達が居なければ、ネルフはインパクトに手を貸した、ただの犯罪者集団ですものね？」
頷く。
「そのために、僕が罪は全て引き受けたんですから……」
マヤは推し量るような目線を送った。
「本当に、そう思っているの？」
首を振る。
「いいえ……、悪いのは僕だ、僕が居なければ」
他の誰かが犠牲になっただけかも知れない。
マヤはその可能性をあえて口にしない。
シンジは真っ直ぐにマヤを見た。
「……でも、僕はあの二人に、もう捨てられたくないんです」
それはあまりにも情けない声だった。
「シンジ君……」
「わかってるんです、いつか僕は見限られる、捨てられるって事は」
何とか声のトーンを落ちつかせようと努力している。
「でも……、それがこんなに早く来るのなら、僕はあの二人に会いたくなかった！」
それはマヤに対する責めだった。
「どうして！、どうしてあの二人に僕の居場所を教えたりしたんですか！？」
「それは……」
口ごもる。
シンジ一人に押し付けた贖罪のつもりだったのかもしれない。
「僕は……、僕はアスカに抗えなかった！、あんなことになって……」
え？
なに？
何を言っているの？
マヤは少々驚いていた。
「アスカを汚して、僕は！」
「ちょっと待って、シンジ君！」
その肩をつかんで揺する。
「マヤさん？」
「あなた、アスカと何をしたの！」
「なにって……」
今度はシンジが驚く番だった。
「……アスカから、聞いてないんですか？」
「……そうなのね？」
マヤの言葉にシンジは頷く。
はぁ……
マヤは力尽きたように、壁に背をもたれさせた。
「なんてこと……」
「報告してるんだと思ってました……、してなかったんですか？」
「……あたしも、信用されてないみたい」
手のひらを顔に当てる。
指のすき間から電灯を見上げる。
「ドイツへの送還の話、ことはそれだけじゃすまないのよ……」
「そうなんですか？」
シンジはタバコの煙に顔をしかめた。
「栄誉国民ですもの、ドイツの英雄はドイツへ……」
「ええ……」
「でもそうすると、レイの事が問題になるのよ」
「なぜですか？」
答えは聞かなくてもわかるような気がした。
「戸籍は抹消と言う形で無いことにしているわ？、何処の人種にも見えるレイですもの、そうなると今度はＤＮＡ鑑定で、はっきりさせろと言う声が出て来ちゃうのよ……」
レイの遺伝子は最重要機密に属するものだ。
「アスカ達も、あまり自由は無いんですね？」
「そうね、そう……」
マヤはシンジに向き直った。
「さっきの質問の答えだけど……」
「？」
「あなたの居所を教えたこと……」
「ええ……」
「それが答えよ？、少しは自由に振る舞って欲しかったの」
疲れたような声、だがシンジはそれを笑った。
「自由にさせ過ぎたみたいですね？」
「そうね……」
アスカを呼び出して、検査して……
マヤの頭の中で、緊急のスケジュールが組まれていく。
「まあすぐにとは言わないわ、でも別れられないのなら……、そうね？、ネルフが動く事になる」
脅迫……、か。
マヤは返事を聞かずに訪問を終えた。
シンジはそれでも立ち尽くしていた。
「碇君……」
「シーンジ！」
今日は二人一緒だった。
二人一緒に入って、二人同時に怪訝そうな顔をする。
「あれ？、いないの？」
下で呼んでも出て来ないので、勝手に中まで入って来たのだ。
「……タバコの臭い」
「え？」
レイの呟きが耳に入った。
「ばっかねぇ？、シンジがタバコ吸うわけ……」
まさか！？
アスカは嫌な予感を覚えた。
「誰か来たんじゃ……」
すぐさま電話口へと向かうレイ。
「ちょっと……、あんたなにやってんのよ？」
「保安課に連絡するわ……、碇君の行動は監視されているはずだから」
追いかけるなら、それが一番早かった。
「シンジ！」
「アスカ……」
ネルフ近辺は無人に近い。
その道路端をとぼとぼと歩いていたシンジは、急ターンするように停まった車に驚いた。
「あんたこんな所で何してるのよ！」
「なにって……」
まだ遠いのだが、はっきりと姿の見える大きなビル。
「アスカに……、用事があって、その……」
「嘘おっしゃい！」
パン！
アスカはシンジの頬を叩いた。
「……アスカ？」
「嘘はやめて！、来客リストを調べたわ、マヤが来たんでしょ！？」
頬を押さえながら、ちゃんと頷く。
「それで、あんたはなんて言われたの？」
ちょっと疲れていたシンジは、言われた事をそのまま口にした。
「アスカに嫌われろって、でないとアスカは追いかけるから……」
「当たり前じゃない！、それで、あんたはなんて答えたのよ！？」
シンジは間髪入れずに答えた。
「……わかりましたって」
「なんでよ！」
アスカの顔が怒りに真っ赤になった。
「なんで嫌だって言わなかったのよ！」
「言えるわけないだろ！」
「！？」
シンジの叫びは、暗い空に吸い込まれた。
「シンジ……」
「言えるわけない！、アスカはどうやって僕がここに居る事を知ったの？、どうして僕は監視されてるのさ！」
ぐっと言葉に詰まってしまった。
「僕が危険だって思われてるからだよ、邪魔だって処分したがってるからさ、違う？」
「あたしは……、そんなこと」
「でもみんなは思ってる！」
シンジは電灯にもたれ掛かった。
「僕が死ねばいいのは、本当のことだ……」
「でもあたしは！、……みんなよりあんたを選ぶわよ」
「でも僕はアスカを選べない」
疲れ切った笑みが浮かぶ。
「恐いんだ、みんなの目が恐いんだ、何をされるか分からなくて恐いんだ、アスカに、アスカを……、ただ、僕は……」
涙が頬を伝った。
泣きながらの顔を上げる。
「アスカに、笑いかけてもらいたいのに、なんで……」
「シンジ……」
「なんで、アスカは黙ってたのさ……」
アスカは持ち上げようとした腕を止めた。
「黙ってって……」
「あんなことをして……、僕としてしまったこと、ねえ？、何で黙ってたの？」
深い意味は何も無い。
「そんなの……、言う必要ないじゃない」
シンジは力なく首を振りながら呟いた。
「僕としたのって、そんなに恥ずかしい事なの？」
うなだれる。
「あ、あたしは、ただ……」
言葉が途切れる。
そんなことは無いと、素直に言えば良かった。
ただそれだけだった。
なのにアスカは、それ以上の気持ちを伝えようとして、どもってしまった。
「……わかったよ」
そしてシンジは、誤解した。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元に創作したお話です。