Ｌ．Ａ．Ｓ．GROUVEL DAYS 4
「あたしは、ネルフの道具じゃない！」
アスカはマヤに向かって訴えた。
「アスカ、ちょっとこっちへ来なさい！」
発令所中の目が集中している、マヤは慌ててアスカを引っ張った。
「……ドイツに帰れば、アスカには相応しい血統の持ち主があてがわれるわ、これは地位を持つ人の義務、わかる？、アスカのお父様はそう考えているのよ」
近くの休憩室を借り切る。
「パパ！？」
アスカは驚いていた。
「そうよ？、ラングレー家が未成年の保護を理由に申し立てをしているの」
「そんなの勝手じゃない！」
ママを……、あたしを捨てたくせに！
他国の血が混ざっていると言う理由で。
「何が義務よ！」
アスカははっきりと吐き捨てた。
「なによそれ！、あたしが何かしたからってちやほやされちゃって、それでのぼせて今度は上流階級入りしたつもりなの！？」
「アスカ！」
マヤはさすがに怒りの声を出した。
「血統？、なによそれ！、あたしのママとパパの家族の間に何の関係があるってぇのよ？、あたしは精子バンクで売られてた……」
「アスカ、やめなさい！」
アスカはギュッと唇を噛んだ。
精子バンクで種を買い、アスカの母は彼女を産んだ。
だがネルフのスタッフとして選出される段になって、アスカの出生についても全てが調べ上げられたのだ。
「ママがＥ計画のスタッフに選ばれなかったら、あたしはママと二人っきりのままだったのに……」
アスカは肩を震わせていた。
「アスカ……」
「好きな奴ぐらい選んだっていいじゃない！」
顔を伏せたままで叫びを上げる。
「あたしが自分で考えて、自分で選んだ奴よ！、そのどこがいけないの！？」
顔を上げる。
涙でくしゃくしゃになっている。
「昔はかまってもくれなかったくせに！、あたしがチルドレンとして認められたら、今度はそれを利用するの？、利用しようっての！？」
「アスカ！」
「嫌！」
アスカは伸ばされた手を払いのけた。
「マヤなんて嫌い、ネルフも嫌い！、あたしはお人形じゃない！、自分で考えて、自分で決めるの！、自分でちゃんと生きていくのよ！」
「そのためにシンジ君を利用して！？」
ビク！
アスカの激しさが消えてしまった。
「自分が生きている、他人を支えている、それを証明するために、この世で一番傷ついてるシンジ君を選ぶの？、あなたは……」
違う、違う、違う！
アスカの膝が、ガクガクと震えだしていた。
「みなさい！、あなたはそれを知ってるじゃない！！」
マヤはアスカの腕をつかんだ。
「さあ、検査しましょう」
「……検査？」
アスカはわからない言葉に戸惑った。
「そうよ？、あなたと彼との関係については言及しないわ」
ビクッとアスカは脅えた。
「だけどその行為が病原体をあなたの体に、血に混ぜ込んでいないと言う保証は無いの」
「なによ、それ……」
まるでシンジ自身が、ウイルスであるかの様な物言いだった。
「なんでそんな言い方するのよ？」
マヤは黙って睨み付ける。
「嫌よ！」
アスカは逃げようとした。
「そんなの嫌！」
検査を認めれば、きっとアスカの体からは、シンジの痕跡が全て消されてしまうだろう。
「もし妊娠してたらどうするの！、あなたにそれが育てられるの！？」
赤ちゃん！？
その心配は無い、あの後ちゃんと生理は来ている。
「血液の洗浄もあり得るわ、とにかく医務局へ……」
「嫌ぁ！」
マヤの体がふわっと浮いた。
なに！？
気がついた時には、床の上に叩きつけられていた。
「アスカ！」
立ち上がるが、もう遅い。
訓練を受けているアスカが本気になれば、マヤごときでは取り押さえる事などできはしない。
「アスカ！」
呼び止める声が聞こえる。
嫌よ、嫌よ、嫌！
不意にシンジのセリフが蘇って来た。
でも、みんなは思ってる。
誰も祝福してくれない。
誰からも生き方を強要される。
感情を持つな、命令に従え、従順でいなさい。
そんなの嫌！
それでは生きている事にならない。
絶対に嫌よ！
シンジの穏やかな寝顔が鮮やかに蘇る。
記憶の中、朝日に照らされた少年に浮かんでいる、わずかな微笑み。
あたしまだ、一度しか見てない！
そんなシンジを、一度きりしか確かめていない。
「あたしがシンジを苦しめてるの！？」
通路を駆け抜け、地下の駐車場へと一直線に向かう。
「あたしだから、ダメなの！？」
そんなことはない、と信じたい。
「だってシンジは言ったもの！」
車に飛び込み、キーを差し込む。
「あたしに笑いかけてもらいたいって！」
「アスカ！」
ヘッドライトの中にマヤの姿が飛び込んで来た。
ブォン！
アスカは迷わず、さらにアクセルを踏み込んだ。
「くっ！」
跳び避けるマヤ。
バックミラー、そしてルームミラーにもその姿は写り込んでいる。
だがアスカは両方とも目をくれはしなかった。
「短い生活だったな……」
シンジは真っ暗な部屋の中で、一人ぽつんと座っていた。
月明かりさえも無い夜。
綾波、今日は来ないのかな？
くすっと、何故か笑ってしまった。
バカだよな、僕も……
すっかり依存していた自分に気がつく。
そう都合よく、助けてくれるわけないじゃないか……
台所に目を向ける。
なんでシチューなのよ！
え？、だって今朝は……
今朝は今朝よ！、お昼にハンバーグが食べたいって言ったでしょ！？
そ、そんなぁ……
まったくもう！、どうしてそう気が効かないのよ！？
ご、ごめん……、作り直すよ。
いいわよもう！、別に嫌いってわけでも無いし……
え？
なんでもないわよ！、ばか！
真っ赤になって、自分の子供っぽさに照れている。
今度はバスルームに視線を動かした。
あっつーい、バカシンジ、なにやってんのよ！
ご、ごめん！、でも熱い方が良いって言ってたから……
熱いにも程があるわよ、あんた加減ってもんを知らないの！？
だ、だって……
だってもヘチマもなーい！、熱いって言うのはね、人肌よりもちょっと熱いくらいがちょうどいいのよ！
ひ、人肌ぐらい？
そ、こ、このくらいよ？
照れながら、シンジの手のひらを自分の頬にアスカはあてがう。
どう？、わかった？
アスカ、照れてたな……
ふっと笑みが浮かんでしまう。
記憶は幾つも蘇る、昔のものと、今のものとの、良いものばかりが。
全部……、捨てなきゃいけないんだよな。
想い出を。
嫌われなくちゃいけないのか……、でも、どうやって？
目前に、レイの幻が浮かび上がる。
あるいはレイを、道具として利用すればいいのかもしれない。
抱くのか？、綾波を……
それでいいのかもしれない。
レイの気持ちを踏みにじり、アスカを裏切る事になりさえすれば。
嫌われる。
ズキン！
シンジは傷む胸に体を折った。
嫌だ、嫌だ、嫌だよ！
何でだよ！っと心が叫ぶ。
なんで嫌われなくちゃならないの？
傷つけるのは嫌で、傷つくのはもっと嫌だったはずなのに……
こんなに辛いのはもう嫌なんだよ！、助けてもらう事も許してくれないの？、気持ちって何？、隠さなきゃいけないなら、なんでこんなこと考えちゃうんだよ！
ごろんと、丸まったままで転がってしまう。
アスカ、アスカ、アスカ！
微笑むアスカ、怒るアスカ、泣くアスカ。
そして乱れるアスカが思い浮かぶ。
どれも僕のものになんてならないんだ……
シンジはふらりと立ち上がった。
ふらふらと戸口に向かう。
シュ！
シンジが出て来るのを知っていたかの様に扉が開いた。
「シ、シンジ！？」
驚いたアスカが居た。
「シンジ！」
抱きつく。
「シンジ、シンジ、シンジ！」
押し倒しかねない勢い。
髪の香りが、シンジに相手が誰かを伝える。
アスカだ……
だがシンジの反応は冷たかった。
冷めた瞳で、アスカを見下ろす。
「シンジ？」
アスカはようやく、シンジの異常さに気がついた。
「どうしたのよ、シンジ……」
真っ暗な部屋、思い詰めた表情のシンジが立ち尽くしている。
ゆっくりと震える手が持ち上がる。
僕は……
「な、なに！？」
アスカの首に、シンジの手がかけられた。
「シンジ？」
力がこもる。
「ちょ……、やめて、シンジ！」
シンジの口がぱくぱくと動いている。
なに？
その動きをじっと読む。
死んで……
僕と一緒に死んで。
僕を一人にしないで。
一人はもう、嫌なんだ……
その台詞は、アスカに誰かを思い浮かばせる。
「嫌ぁ！」
ドン！
アスカは力一杯シンジを突き飛ばした。
「嫌、嫌、嫌よ！」
頭を抱えてしゃがみこむ。
「死ぬのは嫌！、あたしは自分で生きるの！、あたしはあんたの人形なんかじゃ！」
そこまで言ってからはっとした。
「シ、シンジ！」
我に返る。
「シンジってば！」
あはは、はは……
シンジは座り込んだまま、狂ったように笑いを漏らしていた。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元に創作したお話です。