Ｌ．Ａ．Ｓ．Falling Down 1
名前は変えればすむこと。
指紋は書き換えれば良いだけのこと。
顔も作り直しは効く。
戸籍の偽造は更に簡単に行える。
それでもシンジがシンジである事を強要されているのは、「ここ」にデータがあるからだ。
「レイ！、なにをしているの！？」
マヤが居ない隙に、レイはその部屋の端末機に触れていた。
流れているのはチルドレン、Ｅ計画に関するデータだ。
操作はしていない、キーボードに軽く触れているだけ。
「やめなさい！」
その肩をつかもうとするマヤ。
パン！
「なに！？」
だが電気のような痺れと共に弾かれた。
「ＡＴフィールド！？」
マヤはモニターに視線を移した。
「あなた！？」
データのデリートが行われている。
ＭＡＧＩに侵入して！？
「どういうつもりなの！？」
「消しているだけよ……」
レイは冷たい眼差しを向けた。
「消して……って」
マヤもきつい目を作る。
「無駄よ！、データのバックアップは……」
「それも消したわ」
驚きに言葉を失う。
「そんな！？」
「共存は消滅とは違うもの……」
その言葉にはっとする。
「使徒！？」
「退治しているの、使徒を……」
プログラム化した使徒は、ＭＡＧＩと接触を持った全てのコンピューターに末枝を広げていた。
「コアを潰せば、末端まで壊れていくわ……、彼がその内に貯えたデータと共に、維持できなくなった姿と共に」
「やめなさい、レイ！」
「もう、終わりよ？」
ピー……
全てのデータがＫＩＬＬされた。
ネルフ本部のみならず、支部まで突然の事態に非常警報を鳴り響かせる。
が、復旧はあり得ない、データのほぼ全域にまで成長し、食らっていた使徒が死んだのだから。
「これで……、自由よ、碇君は」
ターミナルやネットに繋がっていないコンピューターまでも、本体の死を受けて壊れていった。
崩れ落ちるように膝をつくマヤ。
レイは冷ややかに彼女を見下ろす。
「碇君……」
踵を返すレイ、だがマヤは引き止める。
「待ちなさい！」
ゆっくりとレイは振り返った。
「なに？」
「あなたがシンジ君の何を知っていると言うの？」
ピクッと、肩が震える。
「知っているわ……」
マヤの顔が、奇妙な形に歪みを見せる。
「一緒に戦った事？、守ってくれたこと？、手を差し伸べてくれたこと！？」
レイは自分に言い聞かせるように答えた。
「……そうよ」
「嘘ね」
「……なぜ？」
「あなたの信じているものが、全て虚像だからよ！」
「なにを……」
レイの見ている前で、マヤはゆっくりと立ち上がる。
「一緒に、頑張ろう、全部嘘じゃない、あなたに言っているつもりで自分に言い聞かせていた言葉よ！」
今やらなくちゃなんにもならないんだ。
「全部自分のために吐いた言葉よ！、戦っていたのは捨てられるのが恐かったから！」
ただいま……
「戦ったのは逃げ出す罪悪感に囚われたから！」
みんな死んじゃうんだ……
そんなのもう嫌なんだよ！
「取り残されるのが恐かっただけじゃない！、人に生きてて欲しいなんて思ってない！、あなたのことなんて見てないのよ？、ただ、自分が……」
だから。
「サードインパクトだって、それが嫌で！」
うっうっうっ……
嗚咽が漏れ始める。
「あなたを心配した事なんて一度もないじゃない……、なのに」
それでもあなたはシンジ君を信じられるの？
マヤは言外にそう尋ねている。
レイは後ずさりするように部屋を出た。
「うっうっ、先輩……、どうすればいいんですか？、先輩……」
マヤもまた、シンジと同じようにすがっていた。
そして夜が明けた。
朝日が眩しい、シンジはゆっくりと瞼を開く。
きつい芳香が鼻をくすぐった。
アスカだ……
シンジは髪に差し込んだままの手を動かした。
「ん……」
反応が返って来た。
首筋を撫でる。
細いや……
はっきりとは覚えていない。
でも……、絞めようとしたんだよな、この首を。
「んん……」
うなじから、耳の裏、そして顎先へと手を這わせる。
「や、ん……」
もだえる声に手を止めた。
金色なんだ、アスカの髪って……
普段は赤い、だが朝日が髪を透かしていた。
止めた手を今度は少し上げてみる。
さらっとその盛り上がりに髪が流れた。
奇麗だよな……
近過ぎて顔は見えない。
シンジの肩に顎先がかかっている。
再び手を差し入れ、シンジはふうっとため息をついた。
「もう終わり？」
囁きが耳朶を打った。
「起きてたの？」
くすっと言う笑い、わずかに動く顎先にくすぐられる。
「……ごめん」
謝るシンジに、アスカは耳元で囁きかけた。
「ねえ？、シンジ……」
「なに？」
「……したくない？」
嫌な予感が当たってしまった。
「いいよ……、このままで」
すりつけられる腰には何も感じない。
この方が気持ちいい……
今はこうしていたいと思う。
だからそれは素直な答えだ。
なによ、人の気も知らないで……
だがアスカはシンジが夕べのままだと決め付けた。
もう！、その気になってんのに……
下半身がうずく。
もう一秒も我慢できないのよ！
シンジの胸に手を当て体を起こす。
「うん……、なによ、もう」
少しだけこめられた力に阻止され、アスカは再び体を重ねる。
不満の声を漏らしてあがくが、回されている腕には抗えない。
「教えてあげるって言ったじゃない……」
顔をのけぞらせて脅えるシンジ。
「……恥ずかしいよ」
顔を見ないように努めて逃げる。
「嫌よ、もう我慢しないんだから……」
アスカはがばっと襲いかかった。
「なにを……、しているの？」
シャツのボタンを外しブラを振り回しているアスカ。
それをシンジが羽交い締めにして、腰に足を回して固めている。
「あ、綾波、助けて！」
小首を傾げる、どう見てもシンジが乱暴しているようにしか見えない。
「何であんたがこんな時間から来るのよ！」
「……もうお昼よ？」
「学校は！」
「……それはあなたもでしょ？」
「あたしは大学出てるからいいのよ！」
「そ……、でもネルフに出頭命令が出ていたはずよ？」
ちっ！
アスカは吐き捨てて暴れるのをやめた。
「……いつまで抱きついてんのよ？」
「え？、あ……」
「離しなさいっての！」
ぶんっと腕を振ってシンジを引きはがす。
「いい？、バカシンジ！」
「え？」
「浮気したら、殺すわよ？」
血の気がザザァッと一気に引いた。
「あ〜あ……」
昨日の今日なのであまり来たくは無かったが……
マヤと話し付けなくちゃ……
そのためにカードをゲートのスリットに通す。
「…………？」
反応が無い。
「なによこれ……」
「あ、惣流さん！」
慌てて警備主任が駆け寄って来る。
「何かあったの？」
「それが……」
耳打ちするように声を潜める。
「なんでもメインコンピューターにトラブルがあったらしくて……」
メインコンピューター？
メインと口にされれば一つしか無い。
「ＭＡＧＩに！？」
「あ、詳しいことは、わたしどもでは……」
申しわけなさそうに頭を下げる。
「あ、いいのよ……、じゃあ通ってもいいわね？」
「はい、あ、あちらでサインだけお願いできますか？」
「わかったわ……」
時代を無視したノートに記帳して、アスカはマヤの元へと急ぎ歩いた。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元に創作したお話です。