Ｌ．Ａ．Ｓ．Falling Down 2
「碇君……」
「綾波……、今日は早いんだね？」
尋ねるシンジに、レイは逃げるようにそっぽを向く。
「……綾波？」
思い切れないのか、唇を何度も濡らしている。
「ネルフを……」
「え？」
「出たから」
「綾波、なに？」
今度は真剣な顔を向けて口にする。
シンジはもう一度告げられるまで、その意味を理解する事ができなかった。
「あいつが！？」
うなだれたマヤは、どっと歳老いたようにも見える。
「ええ……、おかげでネルフは、もう……」
何とか体を起こすのだが、そのままギィっと背もたれを鳴らすにとどまる。
「アスカはどうするの？」
「なにがよ？」
自嘲気味の笑みを浮かべるマヤ。
「今なら……、ネルフから抜けられるわよ？」
「！？」
「個人記録は消えたわ……、一度でも触れたデータは、デジタルである限り全て消滅」
生写真や雑誌を除けば、全て消えたと言う事になる。
「だからって、そう簡単に……」
「あなたはそうね？、でも……」
「でも？」
「シンジくんは、どうなのかしら……」
アスカは弾けるように飛び出した。
「……アスカの感触か」
シンジは壁にもたれていた。
部屋に差し込む弱めの陽射し。
右手を顔の前にかざして見つめている。
アスカの胸、腕、足。
共通してそこに見えるのは『白い肌』
ぞくっ！
寒気が走る。
なに？
理由が見つからない。
右腕を下ろし、正面を見つめる。
「なに？」
「ううん、ごめん……」
レイがテーブルを拭いていた、ちょうど昼食を終えた所だ。
シンジは瞼を閉じてみた。
覆い被さるアスカが見える。
自分の体を支えて、シンジの視界を髪で塞ぎ、まっすぐ見つめる青い瞳。
やっと一人になれた……
そう思うのと同時に、別の気持ちが沸き起こる。
僕……、いま？
ほっと一息ついている。
安堵している自分がいる。
でも、それは心地好くて……
独り……、だから？
シンジはそんな自分に落ち込んだ。
「「ん……」」
レイは身を投げ出すように、シンジはその重さに耐えるように抱き留める。
「温かい……」
「アスカの香りが、しない？」
レイはシンジの首元に顔を埋めた。
「……するわ」
「だろうね？」
シンジが寝ている間、ずっと抱きつくように眠っていたから。
「……落ちつけなかったな」
「なぜ？」
「だって……」
またも襲って来た寒気に、ついレイの体を抱きしめてしまう。
「碇君？」
ガタガタと震えている。
「なに？」
レイもシンジを抱き返した。
「見えるんだ！」
シンジは堰を切ったように叫びを上げた。
「僕は恨まれるためにここに居る！」
「ええ……」
「綾波もだ、嫌なこと言われたでしょ？、僕に関ると巻き込まれるように嫌な目に会うんだ！、それは……」
「それは？」
「……みんなの幸せが壊れてくって事なんだ」
息を飲む。
シンジをいじめた同級生。
アスカとの関係を追及したクラスメート。
本来ならこの世界にはあり得ない性格の人間達……
「僕が、いるから……」
その攻撃はアスカとレイをも捕らえるだろう。
本当は違うと分かっている。
寒気の正体は違う所に。
アスカも……、綾波も？
レイの冷たい瞳が恐くて、離れられない。
いま昔の様な冷めた瞳で覗き込まれれば……
僕は……
きっと壊れてしまう。
「……んわ」
「え？」
「電話よ？」
ルルル・ルルル・ルルル……
「いいの？」
シンジは恐怖にしがみついた。
「いい……」
「そう……」
頬を染めて体を預ける。
レイはシンジが選んでくれたようで嬉しかった。
しかしシンジの心は、レイの望みからは遠かった。
「バカシンジ！って、あああああー！」
慌てて駆け戻って来て大声を出す。
「なんであんたがまだ居るのよ！」
レイを指差し声も限りに非難する。
「……なんでって」
呑気にジュースを飲んでいたシンジは、確認するようにレイを見た。
「今朝からずっと居るし……」
「あんたさっき電話に出なかったじゃない！」
あれアスカだったんだ……
出とけば良かったかな？っと後悔する。
「なに黙り込んでんのよ！」
「あ、ごめん……」
「ごめんじゃないわよ！、あんたまさか……」
「なんだよ？」
「……浮気してたわね？」
数秒睨み合った後、シンジがはぁっと溜め息を吐いた。
「なによその態度は！」
「別に良いだろう？」
「良いって……、どういうつもりよ！」
「別にアスカと付き合ってるわけじゃないよ！」
「ふざけんじゃないわよ、あたしがどれだけ……」
「だったら！」
シンジはケンカを売るように立ち上がった。
「来なきゃ良いじゃないか！」
「なんですってぇ！？」
売り言葉に買い言葉だ。
「別に頼んでるわけじゃないんだから来なきゃいいんだ！」
「あんた本気で！？」
「どうして頼んでもいない事で偉そうにされなきゃいけないのさ！」
「シンジ！」
「別に苦労なんてしてもらいたくない！」
「シンジ！！」
「あ、アスカ、なんて」
何故かどもる。
「大っき、らい、だ！」
堪えるように言い放つ。
アスカの表情からは、何もかもが消えうせた。
「……わかったわ」
冷たい声にびくりと震える。
「さよなら！」
出て行く、いいや、去っていく、ゆっくりと歩いて。
ガチャ！
オートでロックがかけられた。
それを待っていたかの様に、シンジはようやく膝をついた。
……うっく、ぐす、ひっく。
しゃくりあげる声。
「……よかったの？」
これで。
レイの問いかけにも、シンジは答えることなく泣いていた。
ドアを閉める、そのままもたれる。
はぁ……
溜め息を吐く。
「なんてね？」
ここ数日でシンジの心変わりには慣れていた。
また下らない事を気にしてるんでしょうけどね？
さっぱりとした感じでエレベーターへ向かう。
「さてと、ファーストでも待ちましょうかね？」
アスカは夜までの時間を、車の中で過ごして待った。
意外にもレイはそれ程待たずに下りて来た。
シンジね？
一人にしてくれとでも頼まれたのだろう、そう確信する。
「ファースト！」
ファン！っとクラクションで呼び止める。
怪訝そうに顔を向けた後、アスカだと気がついて車に寄った。
ブォン！
助手席にレイを乗せて走り出す。
「あんたもずるいわね……」
アスカは内心の苛立ちを隠していた。
レイは無言で真正面のただ一点を見つめている。
両手は揃えられた膝の上だ。
「……あたしに隠れてシンジに取り入ったってわけ？、あ、そう言えば」
アスカはバラした。
「シンジ、あたしと仲良くするとあんたが悲しそうにするって困ってたわよ？」
ピクッとレイの肩が反応した。
「どう？、ちょっとは話を聞く気になった？」
ゆっくりと顎を引き、レイは表情を引き締める。
「必要……、ない？」
「え？」
「わたしの、存在……」
オオン！
すれ違う車。
「あんたなに言ってんの？」
レイはギュッと拳を握っていた、手が白くなってしまうほどに強く、堅く。
「エヴァのパイロット、サードインパクトのために……」
「ファースト！」
「……作られたわたし、知っているんでしょ？」
赤い瞳が答えをうかがうように横を向く。
「知ってるわよ」
真実は知らない、だがただの人間でないことは知っている。
「知ってるわよ……」
サードインパクトがあったから。
キキッ！
急ブレーキ、レイのマンションに着いたのだ。
「……降りないの？」
レイの雰囲気から、何かを切り出そうとしているのがわかる。
アスカは「ふう」っと溜め息をついた。
「寄ってくぐらい、かまわないわよね？」
レイは小さく頷いた。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元に創作したお話です。