Ｌ．Ａ．Ｓ．Falling Down 3
「相変わらず、機能美一点張りな部屋ねぇ？」
「そう？」
それでも紅茶をさり気なく用意する辺り、以前のレイとは違っている。
「掃除してるの？」
「……ネルフの清掃局員が」
「そ」
そっけなく言い、アスカはレイのベッドにぼんっと座った。
「ありがと」
レイからカップを受け取る。
「……話したい事があるんでしょ？」
カップを口につけながら質問した。
レイはスカートを織り込むように、クッションの上に腰を落とす。
「……たくさん、あるから」
「なに？」
「聞きたいこと……」
視線が落ちつき先を求めてさ迷っている。
珍しいわね？、こんな所を見せるのって……
アスカはいつもとは違う雰囲気を感じ取った。
「……いいから、一つずつ話しなさいよ」
アスカはなるべく穏やかになるように、穏やかな声を意識した。
良いじゃない、シンジ君がそう望んだのよ？
マヤは今だ沈んでいる。
自分を傷つけた方が楽なのよ……
幸せを信じて失望を重ねるよりは。
それは自分にも言える事。
こんな事までしなくてもいいじゃない……
全世界的な恐慌に陥っている。
下手をすれば文明の崩壊にまで達しかねない。
今や衛星も電話も全てが沈黙してしまっている。
最低限の復旧に五年？、十年？、コンピューター関係の需要が増えるわね？、多少は景気が良くなるでしょうよ……
その前に既に始まっている混乱で戦争でも起こらなければ。
「その方が復興も早いかしらね……」
人は生き残るためにこそ死に物狂いになるのだから。
「このインパクトに、シンジ君は居ないのよ……」
マヤは深く頭を抱えた。
「まずはなにが聞きたい？」
紅茶の香りを楽しみながらアスカは尋ねる。
レイは目で促されるままに、アスカの隣に座り直した。
「……キス」
いきなり来たわね？
少し身構える。
「あなたは、幾度、したの？」
子供みたい。
そんなことが気になるの？っと驚いた。
「……自分からは数えてないわ」
「……そう」
顔を伏せる。
「一回」
アスカは呟くように言った。
「一回だけよ、あいつからしてくれたのは」
にっこりと微笑む。
レイは反対に、羨ましげな表情を作った。
「ファースト？」
「碇君は、わたしにはなにも求めてくれないもの……」
すっと上げられる指先。
ファースト……
レイの細い指先が、そっとアスカの唇をなぞった。
「……羨ましい、妬ましい？、よくわからないの、この気持ち、嫉妬と言うの？」
あたしに聞いてどうするのよ……
苦笑してしまう。
「あんたはどうなの？」
レイは目を伏せた。
「してもらいたい？」
動かなくなってしまう。
「あたしは、してもらいたかったわ……」
アスカもレイと同じように顔を伏せた。
「……なに泣いてるの？」
「そう、見える？」
表面上は笑顔を保っている。
レイはアスカの頬に手をずらした。
流れてない涙を奇麗に拭き取る。
「あたしね？」
その手に手を重ねるアスカ。
「シンジに会いたかったの」
手のひらへの頬擦り。
「そう……」
「会いたかったのよ、幸せになってずっと思ってたの、あいつは何してるのかしらってね？、今でも情けない顔してるのかなって……」
顔を上げ、レイの瞳を覗き込む。
「わ……、たしは」
レイは尋ねられているような気がして焦った。
「会いたかったんでしょ？、あんたも」
頷く、他に返事は無い。
複雑な、様々な思いをまとめて、こめて。
「でしょ？、色々考えてたのよねぇ……」
再開のシーンを。
「感動するあいつ、泣き出すあたし、抱き合う二人、ううん……」
バカみたい。
くすっと笑いが漏れてしまう。
「久しぶりって手を取り合ったり……、でもね？、結局、そのどれでもなかったわ……」
ショックだったとアスカは告げる。
「……正直、あんときあんたが居なかったら、追いかけもしなかったかもしれない……」
いてくれてよかった。
「ほんとよ？、そう思ってる……」
だが今はまた拒絶された。
「変よね？、あいつに笑ってもらいたかったのに、あたしが居るとダメみたい……」
レイの手を膝の上で握り締める。
「求めているのは、あなたよ……」
「でもあんたの方がいいらしいわ？」
アスカはレイにしがみついた。
「あいつが本当に求めてるのはママよ？」
「お母さん？」
きゅっと、その腕に力がこもる。
「そ、お母さん……、あいつがあんたに求めない理由、わかるんじゃない？」
レイは唇を噛み締めた。
「……面影？」
「それが、恐いのよ……」
だから最後までは求めない。
レイはアスカの体にしがみついた。
「それは……」
「もちろんあんたのせいじゃないし、あんたが「綾波レイ」だってこともわかってる、だからあいつ、恐がってるのよ」
「わたしを？」
震えてる……、脅えてるのね？
アスカは暖めるように温もりを伝える。
「ううん、あんたじゃない」
「じゃあ、なに？」
「それを認めたら、あんたが壊れちゃうから……」
「わたし、が？」
「そ」
見上げる瞳に、安心を与えようと微笑みかける。
「あんたは綾波レイ、でもシンジがシンジをやめようとしたように、もしシンジがあんたに……、ママを求めたら？」
レイの震えが急に止まった。
「わたし、が？」
「そう、碇……、ユイだっけ？、に、あんたはなっちゃうかもしれない」
レイは体を離しながら首を振った。
「それが、碇君の望みなら……」
「違うわよ！」
レイは首をすくめた。
手を振り上げられるよりも恐かったからだ、怒声が。
「あんたはあんたよ！、あいつはね？、もう誰も傷つけたくないから……、傷つけるのが恐いから！、傷ついてるあんたを見たくないから触れてくれないのよ！」
アスカは本当に怒っていた。
「あたしが壊れた時もそうだった、あいつ恐がってた！、自分のせいだって傷ついてた、あいつのせいよ！、それもあったわよ！、でもあたしも悪かったのよ！、今は認められる、あいつだけのせいじゃないって」
アスカはレイの両肩を手で押さえた。
「あんたはどうなの！」
「わたし？」
急な質問に答えられない。
レイは答えに迷ってしまった。
「あんたが産まれて来たのは、あんたのせいなの？」
レイの体は小刻みに震えている。
だがそれはレイではなく、アスカが泣いているからだ。
「わたし……」
「あんただけじゃない、あたしも、シンジも、みんなみんな、産まれて来たのは誰かのせいなの？」
それはレイには難し過ぎるお話しだ。
「あんたが綾波レイであることをやめちゃったら、あいつきっと、自分のせいだって、……壊れる」
シンジと一緒に居たいのは誰？
シンジを守りたいのは誰？
そのために誰を捨てるの？、自分？
「自分を捨てたら、シンジと一緒にいるのは誰なの！？」
レイを押し倒す。
「だからだめなのよ！」
とさっと布団の上に重なった。
「だからダメだってのよ、あんたわ！」
逆にしがみつかれるレイ。
レイの胸に押し付けているためか？、アスカの声はくぐもっている。
「だめなの？」
レイはアスカの背に腕を回した。
「そうよ……」
体を起こし、アスカは答える。
「いま生きてる、生きてるのよ、あたし達は……」
レイの前髪を左右に分けて、アスカはにっこりと微笑んだ。
「これが一つ目の答えよ？」
アスカは広めの額にキスをした。
「久しぶりだよな……」
シンジはさっぱりとした頭をいじくっていた。
「こんな時間に、一人になるの……」
まだ夜の８時だ。
濡れた髪をガシガシとタオルでこする。
「……マヤさんみたいに、アスカは嫌な事を言われ続ける」
他人から。
「その度にきっとアスカは」
笑顔を失う。
「そんなの嫌だ、嫌なんだよ……」
自分のせいだと知るのが嫌だから。
「……だから、綾波、なのかな？」
笑わないから。
それが普通だから……
「はは……、最低だ、僕は」
次は綾波か……
シンジは胸を締め付ける苦しさに、壁に頭をもたげてうずくまった。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元に創作したお話です。