ノックの音に、シンジは雑誌から顔を上げた。
「どうぞ」
扉が開く、てっきり看護婦だろうと思って来たが、訪問者はリツコであった。
「あ、リツコさん……」
リツコは微笑むと、手で制した。
「いいわ、そのままゆっくりしていて」
「はい」
「ごめんなさいね、お見舞いが遅れて」
「いえ……」
微妙なニュアンスを嗅ぎ取ったのか、シンジはその点について、深い理由を訊ねなかった。
「さっきまで、ミサトさんたち、来てたんですよ？」
「知ってるわ、だからずらしたの」
あの子たちが居ると、のんびりできないからと、リツコは笑い、シンジの傍に椅子を置いて、腰かけた。
「ちょっと、体、見せてくれる？」
「はい……」
シンジは服の前をはだけて見せた。
「奇麗なものね……」
軽く手先で、押すようにして触診し、筋肉の具合を確かめる。
「いいわ、ありがとう」
着直しながら、シンジは訊ねた。
「僕は……、どうなったんですか？」
さあと、リツコは正直に話した。
「相変わらず、確実なことはさっぱりよ、憶測だらけで……、だからもう、考えるのはやめたの」
「え？」
シンジは意外な顔をした。
「やめたって……、どうして」
「だって……、これまでもそうだったでしょう？、どれだけ推測を積み重ねて推論を立てても、その度に裏切られて来たわ、だから、これからは目の前にある事象を追いかけることにしたの、自分の中にある常識で理解しようだなんて、思わないでね」
「……」
「……所詮、科学なんてものは、傲慢な人間が、理解できないものはないと口にするために立てた、枠組みに過ぎなかったということね、この世界にある不思議なことを、全て非科学的だと切り捨てるための」
「はぁ……」
「わたしはね、その非科学的な部分を、探求することに決めたのよ」
目が輝いていた、思わずシンジは、一体なにがあったのだろうかと、訝った。
あまりにも、変わってしまったように見えたからだ。
「それで、あの……」
シンジは、話題を変えることにした。
「父さんは……」
「碇さんなら、南極よ？」
「南極？」
「ええ、白き月のあった場所にね……」
「……」
「国連が……、査察団を派遣したのよ、それは今までも何度かあってね？、碇さんは、その度に同行しているわ、今度のもそうね」
「そうなんですか……」
落ち込みとは違う落胆に、リツコは妙だなと意識を持った。
「どうしたの？」
「え？、はぁ……」
「そんなに、お父さんに会いたかったの？」
シンジは小さく迷いを見せたが、やがてはいと、はっきりと告げた。
「父さんと……、話したいことができたんです」
好奇心から、リツコは訊ねた。
「話したいことって？」
「母さんのことです」
リツコの目に、科学者らしい、冷えたものがすっと宿った。
「お母さんの……」
「はい……、ここのこと、エヴァのこと、母さんのこと……」
そして。
「レイのこと」
「レイ？」
「はい……、みんな、話してみたいなって、思ったんです、父さんと」
……遠い目をして語るシンジに、リツコはかける言葉を失った。
そこには何か犯し難いものがあったからだ。
シンジの脳裏を占めていたのは、あの場所で見た、母のものとおぼしき記憶の残照、光景だった。
どこまでが現実で、どこからが夢想だったのか分からない、第一、本当の母がどんな人だったのか？、今ではすっかり、分からなくなってしまっていた。
あの場で感じさせられたように、自分本位の、とても酷い人であったのだろうか？
それとも、人並みに、相反するものに、折り合いを付けていた人だったのか？
父は母を、どのように見ていたのだろうか？、どのように感じて、信じて、今を生きているのだろうか？
わりといい加減に、父や母を、そんな人なんだと決め付けていたのだと気がついた、本当はどんな人なのか？、シンジは何も知らなかった。
知っていたのは、子供の前だからと、父と、母として振る舞っていた姿、それだけだったと気がついた。
人の本当の姿など、誰にも分かるものではない、人は他人の前では、自分を演じてしまうものだからだ。
目前に居る他人に好かれる、自分の姿を。
リツコは、父さんはどんな人ですかと訊ねられ、分からないと答えておいた。
「……」
綾波レイ。
彼女は以前のシンジのように、部屋を暗くして、寝転がっていた。
人間、煮詰まると、このような空気に浸りたくなることもある、窓の外、道路からの車の音、隣の部屋のテレビの声。
置いていかれているのではなく、自ら殻の中に閉じこもり、一人でいようとする感覚。
それをレイは、心のどこかで楽しんでいた。
「……背徳的ぃ」
あははと笑って、腕を顔の上に置く。
汗で少しべとついていた。
乾いた笑いがとても虚しい気持ちにさせた。
──あの。
病院で。
シンジの部屋を引き揚げた一行は、そのまま病棟を出たところで、別れようとした。
ミサトは発令所へ、コダマは森へ、アスカは駅へ。
そしてレイは、アスカとミサトに気付かれぬよう、わざとトイレと言って遅れ、一人になって、コダマの後を追いかけた。
「ん？」
コダマは、素直に返事をして、振り返った。
「なに？」
レイは戸惑った、その態度が、あまりにも普通であったからだ、しかし……
「ふうん？」
嫌な覗き込み方だった。
「シンジ君がらみ？」
「……」
「ま、そうでしょうね、他に用なんてあるわけないし」
ちょっと良いかとコダマに誘われ、レイは森の奥へと入ることになった。
──夜の森は、無気味な静けさによって彩られていた。
静寂も行き過ぎれば聴覚を狂わせる、それが三半規管にまで影響したか、レイは何故か真っ直ぐに歩くことができず、おぼつかない足取りを披露してしまっていた。
「どこまで……、行くんですか？」
恐くなって、コダマに訊ねた。
「ん〜〜〜、もうちょっとね」
建物から離れ過ぎていた。
ジオフロントには、当然のごとく月明かりなどは届かない、灯は星と間違う天井ビルの明かりのみだ。
「ん、とぉ〜ちゃくぅ」
不安になっていたレイも、彼女がどこに向かうつもりだったのか、知ってようやく納得した。
地下湖の湖畔、草原の上に、屋外テントが張られていた。
「これって……」
「あたしの別荘」
まま、どうぞとコダマが勧めたのは、無断で伐採した木で作ったものらしいテーブルセットだった。
大きめの、丸太を半分に切ったものを並べた机に、切り株を加工したらしい椅子。
テーブルの上には、ショップで売っている飯盒セットの、鉄カップが放置されていた。
中身は乾いてしまったのか、茶色い液体がこびりついていた。
「うえ……」
レイは、ちょっとだけ舌を出して、気持ち悪さを我慢した。
あろうことか、いついれたのか分からないお茶をポットから注いで、ゆすぎ、捨て、そして当たり前のように、お茶をいれ直して、呑んだからだ。
コダマが。
「なんてことするんですか……」
「ん〜〜〜？、死にゃしないって」
「そうかもしれませんけど……」
「けど、なに？」
あたしはね、とコダマ。
「実用本位、楽で問題無かったら、それで良いのよ」
レイは好きにはなれそうにないと思ったのか、素直に気楽ですねと揶揄をした。
コダマと向かい合った場所に腰を下ろす。
「飲む？」
「いりません」
出されたお茶は頂くのが礼儀じゃない？、とコダマは愚痴った。
「ほんと、あいそ悪いんだから」
「良くなんてできません」
「シンジ君が好きだから？」
「……」
「図星……、とは違うみたいね」
じゃあなんだろうと、コダマは首を捻った。
「あたし、何かした？」
「してません……」
「ん〜〜〜？」
「聞きたいことがあるんです」
レイは心なし、居住まいを正して、口を開いた。
[BACK][TOP][NEXT]
新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元に創作したお話です。