Lost

　──あ！
　切れた。そう感じた。
「でもそれは死への旅とは違うもの」
「誰？」
　振り返ったシンジは驚く。
「レイ？」

「グ……、ウ」
　ドシャリとエヴァが一歩を踏む。
　肉汁が装甲の隙間よりブジュリと散った。中身はまるで固まっていない。
　なのに甲殻をしっかりと支えているのだ。
「シンジなの！？　きゃあ！」
　そのエヴァンゲリオンの目から、くすぶる煙を突き抜けて、熱の固まりがカヲルを襲った。
「──！？」
　驚愕する。
　カヲルの顔に、大穴が空いたからだ。
「きゃん！」
　どしゃんと落とされて腰を打ったが、痛がっている場合などではなかった。
「な、な……」
　血が出ていない。
　それどころか、ぶよぶよとうごめいている。穴が空いたというのは、そのままの意味で、肉のかたまりに穴が穿たれた状態となっていた。
　骨も、脳も、なにもないのだ。
「な、渚ぁ！？」
　その形状が変化していく。
　徐々に体つきが変わって、頭も穴がふさがっていく。
「あ……あんた」
　その後、復活したときには、彼はアネッサの付き人の一人──アインへと戻っていた。
「なんで……どうなってんのよ！？」
　アインはアスカに下がれと命じた。
「どういう状況なんです？　これは……」
「はぁ？　あんたなに言って……」
　アインは彼女を背後にかばいつつ、ぼそぼそっとした調子で自分のことを伝えた。
「肉体は魂の従属物であるという話をご存じですか？」
「知らないわよ、そんなの！」
「……逆を考えれば、魂にとっては宿りやすい肉体があるという話ですよ」
　彼の言いたいことは簡単だった。
　肉体が魂に依存するものだというのであれば、その形状や形質は、魂の影響を受けて固有の形を取るに至る。
　魂は、肉体を、最も収まりやすい形へと作り上げていくのだ。
「大人になるとエヴァが発動しなくなるのはだからなんですよ。ゆとりがなくなるから」
「って、それがどういう……」
「つまり、わたしはカヲル様のマトリクスをコピーし、この体をあの方に預けたのです」
　はっとする。
「だから！」
　体を貸していたというアインには理解し得ないことであったが、アスカには先の戦いでのカヲルの言葉に合点がいっていた。
　──通じない。
　その通りだ。肉体を借りているだけだというのなら、何度でも借り直せば済む。それだけのことなのだ。
（って、ちょっと待ってよ……）
　アスカは自分の想像にゾッとする。
（こいつらって……もう生き霊みたいなもんで、好き勝手に憑依してるとか、オカルト？）
　とんでもないことになりつつある。それがわかる。
「シンジクン……なんでしょ？」
「レイ！」
　しかし悠長な会話を交わしているときではなかった。
「逃げなさいって！」
「で、でも……」
「あんたにも変な悪霊が取り付いてるかもしれないんだから！」
「ええ！？　それってなに！？　どういうコト！」
「説明してる暇はナシ！　全力で逃げる！」
「なんでこんなことにぃ！」
　それはアタシも言いたいんだけど！
　しかしアスカは、妙なことに気がつき始めていた。
（シンジはエヴァの体を使って自分に合った体を作り出した……。それで、魂だけで収まってたってこと？）
　ならば彼らはどうなのだろう？
（こいつらはシンジみたいに成長してきたわけじゃなく、いきなりそんな真似ができてるっての？）
　昔は、第三新東京市こそが最も発現率が高かったはずだった。
　またその質も桁違いであったはず……なのに。
（逆転してる？）
　それはなにを表しているのか？
　今のアスカにはわからなかった。

　林を駆けていたカヲルであったが、彼は唐突によろめいて、手短な木の一本に手を突いて体を支えた。
「く……」
　頭を振る。
「パーソナルの一部を切り分けていただけだというのに、これほどまでにダメージをもらうとはね」
　フィードバックの大きさに笑ってしまう。
　いくら魂の一部を分けていたとは言っても、魂は魂なのだ。
　肉体の痛みまでもらうことはない……はずなのだが。
「さすがだね。ただ毎日を過ごしているだけでも、その能力は見事に目的に向かって精錬されてしまっているらしい」
　より精神的な方面への影響力を付けつつある。
「さて……それほど心配することではないんだけども」
　カヲルは今度こそ、『全力』で林の中を駆けだした。
　人あらざる……エヴァのような足を作って。

「シンジクン！」
（なんでこんなことに？）
　レイが感情的になってくれているからか？　アスカは冷静になれていた。
「だいたい渚が悪いのよね……勝手に突っ走るから」
　ふつふつとこみ上げてくるものがある……怒り？　だろうか。
「ねぇ……」
　彼女はアインに問いかけた。
「結局さぁ……あたしが悪いの？」
「は？」
「あたしが狙われてんのよね？」
「そう……なりますが」
　アスカはふむふむと頷いた。
「だったらさぁ……」
「ええ！？」
　いやそれは……さすがにアインも止めたくなったが、こういう時のアスカは止まらない。
「いい考えでしょ？」
「…………」
「エヴァにはエヴァよ！　これしかないわっ、レイ！　携帯貸して！」
「あ！」
　アスカは強引に奪い去ると、ネルフに出動を要請した。
　この要請が受け入れられた背景は……それはアスカたちにはわからなかった。

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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元に創作したお話です。