バンッと壁を叩いて、セーラー服の少女は声高に叫んだ。
「やっぱり納得できない！」
壁にはマユミの盗撮写真が幾枚も貼り付けられていた。
おおよその行動表まで用意しているあたり、ストーカーとしても酷いものである。
部屋には三人の少女たちがいた。つまり、彼女の前には二人の女の子が椅子に腰掛けていた。
学校の小会議室であった。生徒会が、あるいは部が会議に使うための部屋である。
少女は金切り声をヒステリックに叫び放った。
「どうして？ なんで！？ あんな女がアスカお姉様のご寵愛をいただいてるわけ！？」
短髪髪の女の子が、うんざりだと彼女の意見に反対した。
「あんた変な小説の読み過ぎだよ」
ふわふわとした髪の子も、そうねと同調気味にうなずいた。
「でもカナコの言うこともわからないではないわ」
「そう？」
「ミヤはなんとも思わないの？」
「あたしはそっちの趣味はないからなぁ……」
ばりばりと少年のように刈り込んでいる頭を掻いた。
「ヤヨイこそどうなんだよ？」
「わたしはレイ様派ですから」
「あ、そ」
どうしてこいつらと友達なんだろう？ ミヤはむっすりとしてほおづえをついた。
要は、ブームなのだ。
『他国』からの『移住者』が増えたことによって、そのような状況が起きていた。
上流階級と呼ばれる階層の人間を受け入れるに当たって、混乱を避けるためにそのような『方々』のための男子校、女子校を設けていた。
この隔離政策が妙な悪害を生み出して、「ごきげんよう」な世界を作り出してしまっていたのである。
その空気に毒されてしまったのがカナコであり、ヤヨイは元々そのような生まれであったので疑問を持っておらず、ただミヤだけが、入る学校を間違えたなと後悔していた。
「アスカおねぇさまぁ！」
写真にキスしてもだえるクラスメートに、今からでも友達をやめられないかなと、ミヤは真剣に思案した。
●
「そういうのがあるっていうのは聞いてるけど」
「聞いてるんだ……」
最近妙な視線を感じると不安を訴えるマユミを伴い、シンジはレイの下を訪ねていた。
「でもマユミちゃんが酷い目に遭うってことはないと思うよ？ そんなの視えないし」
レイの部屋は実に殺風景なものだった。
フローリングの部屋にパイプベッドがあって、あとは冷蔵庫とカレンダーが飾りのように彩りを添えているだけである。
あとは……無造作にゴミを放り込んでいるのだろう。ふくらんだ青いポリ袋が、内容物をこぼし気味に、部屋の隅に積み重なっていた。
「引っ越したばっかりでまだなんにもないの」
おちつかない様子のマユミに、お茶も出せなくてと謝りを入れる。
「あたしの取り巻きって、アスカと違って宗教的だからね……シンジクンが聞いたっていうのとはまた違うと思うんだけど……」
祖である者たちに属する生まれの綾波レイは、高貴で、純粋な血族なのだ……と信じている輩もいる。
彼らは徒党を組んで、綾波レイを守ろうと、勝手な運動を行っている。その一部は騎士団に重なっていた。
「でもまあ、シンジクン良い勘してるよ」
「じゃあ、やっぱり？」
「うん。マユミちゃんが感じた視線の正体って、そっちの系統で間違いないな、これは」
むーんっと目を細くして、レイは眼前に浮かせている青く白い玉を凝視した。
「嫉妬の範疇なんじゃないかな？ なにそんなに心配してるの？」
シンジは「う〜ん」とうなって天井を見上げた。
「カヲル君がやけに脅すからさ……なにかあるのかと思って」
「考えすぎなんじゃない？ カヲルって、『国王』になってからすっごく責任とか考えるようになったしね」
「ふぅん……」
マユミはなんともなしにシンジの横顔を見て、そこに違和感を見いだしてしまったが、正体をつかめずに、小首をかしげてしまったのだった。
●
「過保護すぎるんじゃない？」
レイの家を辞し、二人は帰宅して、今度はアスカと意見を交わし合った。
「そっかな？」
「そうよ」
ぱくぱくとご飯をたべる。
「そりゃ頼りないけどさ……かばってやるったって限度があるんだから、まずマユミになにかがあって、マユミがそれをなんとかしようとしてからでないとね」
頼られたって迷惑よと彼女は宣言した。
「冷たいなぁ……」
でもそれも仕方ないのかとシンジは口にする。
「僕たちがなにかすると反感を買うシステムなんだね」
「そういうことよ」
箸を置いてマユミと向き合う。
「別にね、あんたがうっとうしいとかってわけじゃないのよ。でも順番を間違うとまた酷い噂の種になるわけじゃない？」
「はぁ……」
「まあ好きでこんなところにいるんじゃないとか……そういうこと思ってる部分ってあると思うけどね」
「そんな……」
「ない？ ……まあいいけどさ」
見透かした目をして言い含める。
「でも、助けてほしいときには、助けてって言ってよね？ 遠慮されると、あたしたちも気分悪くなるからさ」
それは一緒に暮らしている者としての、仲間としての言葉であった。
●
「シンジ様」
そして翌日。
森の切り株。いつもの場所にシンジは居た。
そしてそんなシンジの顔をのぞき込むようにして、アネッサは上に被さった。
「どうなさったんですか？」
「なにが？」
「元気がないように見えます」
「僕はいつもこんなだよ……」
わずかに体を起こす。そんなシンジの隣に、アネッサは足を崩した感じで座り込んだ。
「マユミ様のことですか？」
「それもかな」
「よくわかりませんわ」
不満に唇をとがらせたアネッサに、シンジはかなわないなと正直に告げた。
「ちょっとね、嫉妬したんだよ」
「嫉妬？」
「レイとアスカと……カヲル君にね」
「お兄様たちに？」
またずるずるとずり落ちて寝転がろうとする。
「こういうことは、誰を頼ればいいとかさ……こういうときはカヲル君に、アスカに、レイにって、三人とも、信用し合ってるんだなって」
「でも……その中にはきっと、シンジ様も含まれておりますわ」
「僕を通せば、レイやアスカを動かせるって？」
逆もだねと口にした。
「卑屈ですわね、シンジ様」
「そうだね……」
「でもなぜ急にそんなことを思われたのです？」
言外に、そのような関係は前からのものであったのではと訊ねている。
「カヲル君に言われたことが引っかかってるんだよ……」
あきらめ気味に口にする。
「焦ってるのかもしれないな」
だが正体をつかめない以上、その不安を語ることはできないと、シンジはアネッサに謝った。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元に創作したお話です。