風が重く、冷たい。
　同じくらいに、不快な空気が、ねっとりとした澱みを持って漂っていた。
　シンジが前に出て身構え、レイはその後ろ左側から、体半分だけを覗かせている。
　これはシンジがレイを守ろうとしているわけではなく、使徒討伐戦時から続けている、二人の基本スタイルであった。
　長く戦闘に出ていなかったが、染みついた行動癖はこのようなときに出てしまうものであった。
　──人間には、利き腕と逆の手がある。
　それが自然と武器を持つ手と防具を持つ手を決めつける。
　シンジは左側に盾を作る癖を持っていた。レイは無意識の内にその陰に隠れることを選択していた。
　そうしておいて、ロングレンジからの攻撃を……つまりは遠距離射撃によるサポート役を務めるのである。
　今、レイに武器はない。
　だが第三眼は開こうとしていた。
（開けない……なんで？）
　レイは様々な憶測を試みた。
（赤木さんが言ってたっけ……あたしたちの力って、魔法のように見えるけど、結局は化学変化の範疇に限定されていて、あたしのように未来を見ることはできても、人の思考を読むことはできないんだって）
　だからとリツコは教えていた。
『あなたの力が量子レベルで働くものだったとわかったとき、ならば原子や分子運動を制御できる者が現れたとしたら、力がかち合うんじゃないかと思うんだけど……』
　それなのかなと考える。
（あたしの力と干渉し合う力？）
「シンジクン……」
　不安げなレイ。
　しかしシンジは、すでに相手を見つけていた。
　おびえるレイは足が遅い。
　そんなレイを置き去りにするように、シンジは前へと進んでいく。
　──ドン！
　急激に圧力が増して、シンジの張る球状結界が大きくたわんだ。
　内側に、いびつな形で歪み、窪む。
　レイは押しつぶされるのではないかというおそれを抱いて、シンジの服の背中をつまんだ。
　──こないで。
　声が聞こえる。
「来ちゃ……嫌」
　非常にか細い声だった。
　しかしそれでもシンジは近づき……レイは、そこにうずくまっている少女を見て、悲鳴を上げそうになってしまった。


　少女は無惨に膨らんでいた。
　元は愛らしかったであろう顔、細かったはずの腕、健康的だっただろう足にまで、水泡と異母が生まれ、少女の体を二倍にも三倍にも膨らませていた。
　レイは、それがなんの前兆であるのかすぐに気が付いた。
　以前、一人の少年が、正体をなくして人間の姿を失ってしまっている。
　水泡が弾けると、黒い霧が吹きこぼされた。
　問題は、割れた水泡にあり、その内側は闇だった。
　真っ黒で、体の内蔵が見えないのだ。
　まるで別の宇宙へと通じてしまっているようだった。
「シンジクン……」
　シンジは息をのんで、説明した。
「自己崩壊を起こしてるんだ……」
「崩壊？」
　こくりと頷く。
「自分を壊して、消えようとしてるんだ……どうして、なにがきっかけで力が目覚めたんだろう？　何もしていないときに、なにもないときにいきなり目覚めるようなものでもないのに」
　それを確かめないままにここに来てしまったことを、シンジとレイは後悔した。


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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元に創作したお話です。