「え────！？ あたしに地球へ向かえですってぇ！？」
しーっと指を立てるリョウジである。
この先には初号機の格納庫があるだけだが、それでも誰が通りがかるかはわからないのだ。
「頼む！」
パンと手をあわせて拝むリョウジに、アスカは慌てた。
「だって……これ、修学旅行で……」
「だが君が行ってくれなければ、戦争が起こって、君は一生火星から動けなくなるかもしれないんだぞ？」
そんなぁとアスカは落ち込んだ。
彼女の本当の目的地は地球である。確かに一足先にと考えればそれだけのことなのだが……。
「アスカちゃん」
横からカヲルが話しかけた。
「君はなにか考え違いをしているね」
「え？」
「君はどうしたいんだい」
「どうって……」
目を細くし、カヲルはきつく問いかけた。
「選ぶんだ……このまま皆とともに平凡に生きるのか？ 彼と会うことを選ぶのか」
「なによ……それ」
「彼と会うということは、二度とこの平凡な日常へは戻れなくなると言うことだよ。友達や、仲間と楽しく暮らすことはできなくなる。彼と会って、彼とともに、ここに帰ってこれるとでも思っていたのかい？ 友達に紹介して、共に生きていくのだと思っていたのかい？ それは儚い夢というものだよ」
「おいおい、カヲル君……」
ふぅとカヲルは息を吐いた。
「君には失望した」
アスカの体がビクンと震える。
「彼を見るのことのできる君は……と思ったんだけどね。どうやら僕の間違いであったようだよ」
「何の話だ？」
「こちらの話ですよ。だけど、それは地球の老人方や、あなたが請け負った仕事、あるいは現在起こっている事件、そのすべてに絡んでくる一人の少年の話ではあります」
「……エンジェルキーパーか？」
「彼は天上の人ですよ」
「なに？」
「この広い世界の中で、たった一人の孤独な君。そう……本来ヘヴンズキーパーは、彼の願うこの平和な世界を調停するために存在し、僕たちは彼の大切な人たちを守るために生まれ落ちた者」
「……キール議長ですらか？」
はっはとカヲルは笑って見せた。
「あの人はただの人、そう、人間ですよ。ほんの少しばかり事情を知っているだけに過ぎません」
「そうか……」
「さあ、行きましょう……エヴァは僕が」
「動かせるのかい？」
「彼が認めている、友達であれば」
「友達？」
「そう……彼が幸せになって欲しいと願った人の中でも、特別に大切だと思っている相手であれば」
アスカの体が震えている。
「彼は、そのために死を選んだのですからね」
アスカはその場から逃げ出した。
ガギエルの中にミサキが居る。
とても狭いコクピットだが、パネルやスイッチの類はない。
ただ、左右の手の置き場所に、ボールが二つあるだけだ。
「ガギエル……か」
膝を抱えて座っている。
膝頭に顔を隠し、泣いている。
「所詮……道具か」
いつか人であったことを忘れ、人とは思えぬ暴虐の限りを尽くすようになる。
それは間違ったことではないのだとあの人──キールは言っていた。
「いいか？ お前たちは使徒と呼ばれる生き物になる」
「使徒？」
まだ幼い頃……自分の頭三つ分ほどの体しか持っていなかった、幼い頃。
緑の芝生の庭に、老人がチェアに腰掛けていた。自分の頭を撫でてくれたのは、しわがれた手だった。
「そうだ……人はかつて使徒と呼ばれた生き物だった。お前たちは先祖返りを起こしている」
「センゾ？」
「人が忘れてしまったものを、また取り戻しているのだよ」
「それってチョーノーリョク！？」
「ああ……そうだな」
にぱっと笑った女の子に、老人もまたやさしく微笑んだ。
「あたしは……知らなかったのよ」
一人、うめく。
「なんのための……力かなんて！」
だんっと壁を叩く。
「碇シンジ？ 惣流・アスカ・ラングレー？ そんなの知らない！ あたしは……」
「でも、代償は必要なんじゃないかな？」
「カヲル……」
声だけが聞こえる。
「盗み聞きなんてしないで！」
「悪いね。彼女は使えなくなった」
「……なんですって？」
「彼女は、だめだ。この世界への執着心が強すぎる」
「そんな……」
「決して、彼を選びきれる人間じゃない。たとえ選んだところで、この世界のことを懐かしがる……。彼は、きっと、そんな彼女のために、またくり返すよ」
「そんなの嫌よ！」
「悪いね。できれば君がまだ人である内に終わればいいとは思っていたよ……でももうだめだ。次の機会には、君はもう人ではないだろうね」
「うう……ああ……」
「人の定めか……シンジ君。君の勝手さが、この悲しみを生んでいるんだよ？」
「…………」
恨めしい。ミサキは強く少年を呪った。
人のままでありたかった。人であるためにはすべての歯車を止めるしかない。
そう、碇シンジという少年を、伝説から現実のものに変えるしかない。
そのためには、彼が、もっとも抱き合いたい人を……だが。
「くっ！」
もうだめなら、いっそ！
ミサキの思考が、触れたボールからガギエルへと流れる。
強い感情が、攻撃指令となって力を集める。
──だめだ。
ミサキはビクンとふるえた。
「あ……」
自分の手に、誰かの手が重なっている。
少年の……手。
（だめだよ）
透けている。少年の声が、耳をくすぐる。
（君は、そんなことをしちゃ、いけない）
「でも憎いのよ！」
（そんなことをするために……僕は力をあげたんじゃない）
「なにを！」
（思い出して……君が、本当に欲しかったものを）
「お父さん……」
か細い声がコクピットに消える。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元に創作したお話です。