──あたしは、なにを思ってたんだろう？
アスカの中に答えはない。
だからアスカは過去に求めた。
──最初に見たのは、いつだったかな？
少年と自分が歩く夢。
まるで眠る前のひとときに、あこがれの人との出来事を思い描いて楽しんだような……、心をくすぐる、悲しいお話。
いつからそれを、現実と思って受け入れていたのか？
どうして自分は、それを現実にあったことだとして認めてしまったのか？
（シンジ！）
心を徐々に、初期化していく。
彼女はどこかに立ち返ろうとしていた。
──夜。
暗い暗い夜。
彼と彼女は二人きりで、暗い夜を過ごしていた。
──無言。
瓦礫の廃墟。
崩れたビルの壁が四方を囲む。そんな場所。
人も、動物も、虫もいない。
──無音。
月明かりは雲の向こうに。星は見えず。
火の点け方すらも知らない二人は、微妙な距離を取ってしゃがみ込んでしまっていた。
「ねぇ……」
少女が願う。
「なにかしゃべりなさいよ」
だが少年は無言を通す。
「ねぇ！」
いらだつ少女。
「なんで黙ってるのよ！」
手を伸ばす。
だが明かりのない夜は暗闇に閉ざされていて距離感もつかめず……。
伸ばしたはずの手はなにもつかまずに空ぶってしまった。
（あ……）
──増す不安。
本当に彼はそこにいるのだろうか？
本当は自分を置いて消えてしまったのではないのだろうか？
──いや。
涙が溢れる。
「いや……」
声に漏れる。
──あたしを一人にしないで！
しないよと、抱きしめてくれた彼を、泣きながら叩いた。
──エヴァンゲリオン初号機、コクピット。
「ＬＣＬ満水……Ａ１０神経接続開始」
カヲルが静かに口にする。
だが。
「──うっ！」
彼は吐き気に口を押さえた。
体を前に折って顔をしかめる。
徐々に、徐々に、体を起こし、彼はだめなのかいと問いかけた。
「それでも、あの子が、いいのかい？」
脳神経にかかる負荷が、カヲルの体調を害していく。
「くのぉおお！」
爆発に揺さぶられながらも、マナの右手は忙しくキーを叩いていた。
「見つけた！」
そしてガーゴイルを発見する。
「シンジ！」
「うん！ バルカン！」
不用意に接近していた量産型機を胸部バルカンで破壊する。
発生した火球を避けるようにして移動し、さらにガーゴイルに押し迫る。
「なんだ、あれ？」
そして彼は気がついた。
「気持ち悪い……ロボットなの？ 人形……」
ガーゴイルの上に立つ青いロボットに、白いロボットがまとわりついている。
しかし機械的な構造の見えないロボットで、どれも生き物のようにくねくねと動作していた。
「敵なの！？」
「どっちでもいい！」
「マナ！？」
「シンジはゲンドウを討ち取ればいいの！」
「うん！ わかったよ！！」
確かにその通りなのだ。
地球がどうなるかはわからない……だが、シンジにとって重要なのは、創造主との決着なのだから。
「一気に行くよ！？」
「はい！」
「フィールド展開」
コントロール桿を握るマナ。
表情が一変する。それはネクストが起動した証である。
「敵船に突撃」
金色の繭に包まれる。
そして加速──。
しかしマナたちは読めなかった。
そこにいるのがＡＴフィールドを無力化する能力を持った、怪物たちであったことを。
●
星くずの中に漂う感触。
むき出しの神経が直接太陽の風を感じている。
──不思議。
彼女は思う。
（本当のわたしは、パイロットスーツを着ているのに）
そして無骨な機体の中にいる。
彼女──レイは、耳障りな音を聞きつけていた。
──くすくす、くすくす、くす。
笑っている。
どこかで誰かが笑っている。
それは女の子の声だった。
「誰？」
レイは薄目を開いて声の主を捜した。
「惣流・アスカ・ラングレー」
正面に赤い髪の女の子が、うつむき加減に立っていた。
レイの秀麗な眉が奇妙に歪む。
「……エンジェルキーパー」
「ご明察」
口元に手を当てて、それでもくすくすと笑っている。
「さすがね……。死を覚悟していながらも、本能は生き残る術を探ってしまう、ＮＥＸＴの性」
「…………」
「ジェネシスネクスト。その計画の根幹たる次世代遺伝子を組み込まれし者。そのファーストロット」
「あなたは」
「セカンドタイプ。すべての基礎として設計されたあなたのジーンマップを元に、より好戦的に作成されたあなたの妹。開発は惣流博士によって行われたわ」
「わたしを消しに来たの？」
「まさか……お姉ちゃんを殺したりはしないわ」
「なら何を求めているの？ わたしに」
「……求めているのは、わたしじゃない」
見て……と、空の一角を指さした。
不思議なことに、二人は生身で宇宙にいる。
「あそこに、あなたを必要としている人がいるわ」
宇宙が歪んで、飛翔する初号機の姿が映る。
「ジェネシス初号機……」
「そう……。そして操っているのはサードエディション。赤木博士が制作したあなたの弟」
「弟……」
「ええ」
皮肉を口元に貼り付けて言う。
「あなたが求める、絆の子」
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元に創作したお話です。