まっすぐな通路をとにかく走る。
　息が切れるほど、胸が苦しくなるほど必死に走る。
　酸欠を起こしてなにも考えられなくなっていく。しかし、それこそが今の彼女にとって、一番居心地の好い状態だった。
　──しかし。
　すぼまる視界に誰かが居たのはわかっていたが、それが誰かまでは理解していなかった。
　腕を掴まれて、アスカはその場に引き留められた。
　反射的に振り向いて、誰に止められたのかを知り、泣きそうになる。
「あ……」
　きつく腕を掴んだのは……。
「トウジ……」
　一瞬、時間が静止した。

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Evangelion another dimension future:17
「まるで生き物……」

「ＡＴフィールドがなくったって！」
　初号機を第一次形態にまで退行させる。
「こっちには機動力ってものがあるんだ！」
　白い巨人機の脇を抜けるようにして背後に回り、そこにマシンガンの弾を撃ち込む。
　砕けた弾丸が煙を作る。振り返るエヴァンゲリオン量産機、どこかに目があるのだろうか？　ふさがれた視界にとまどうような仕草を見せた。
「そこだ！」
　さらに背後に回り込んで、シンジはナイフを突き立てた。
　──！
　初めてダメージらしきものを与えられた。
　首の後ろに突き立っているナイフが、派手な火花を散らしている。
　悲鳴を上げているのかもしれない。大口を開いてもだえ、量産機はなんとかしてそのナイフを抜こうと腕を回していた。
　だが、届かない。
「そこなのか！」
　足のバーニアを全開でふかし、強力な制動をかけて目標を定める。
　──スロットルを全開に。
　体当たりをかけて、ナイフの柄をマニピュレーターで内部に押し込む。その瞬間、シンジはそこに、円筒形のものが差し込まれてあったのを確認した。
（これが自動制御システムの中枢！）
　ナイフを引き抜き、変わって左腕を突き込む。
　ゼロ距離からのマシンガンの連射。ＡＴフィールドは関係なかった。
　弾ける火花。内部から火が吹き出し、やがて変形した背部装甲が爆圧にはじけ飛んだ。
　──鮮血が噴いた。
　それを浴び、初号機は赤黒く染まった。
「カメラが！」
　敵機を蹴って距離を開ける。
「この！　メインカメラ停止。サブカメラに切り替え──連結。フォローできるのは六十パーセント！？　狭いよ！」
　サブカメラを複数組み合わせることによって、メインカメラ並みの視界を確保する。
　しかしメインカメラと違い、精度の点での問題が激しい。
　複数の角度からの合成となるだけに、まずは誤差が大きくなる。そしてそれ以上に、距離感が大きくずれることになる。
　地上のように比較対象物がない宇宙空間では、敵機との距離が計りづらい。
　正確な距離を測るためには、敵機のデータと、精度の高いカメラがどうしても必要となる。
　全長と比率、この二つから割り出すのだ。
　ＪＡのようなレーザーやビームが主体の兵器であれば、さほど大きな問題になることはない。
　エネルギー兵器にとって、減殺の少ない宇宙空間では、距離は問題にならないからだ。もちろん、予測射撃のためには必要となるが……。
　しかし対して、シンジの乗るジェネシス初号機は違っていた。ミサイルに、バルカン……ナイフ。
　ジェネシスは、あまりにも近接戦闘兵器へと特化されすぎていた。
「どこだ！」
　手と足のバーニアを使って方角を定める。
　ゲンドウの船が見えた。しかし距離がわからない。
　とにかく飛ぶしかないのだが、いつまで経っても近づかない……ということにもなりかねないのだ。
　すぐそこにいると見えて、本当は追いつけないほど遠く離れてしまっているのかもしれない。
（それでも行くしかないんだから！）
　シンジは初号機を、ブースターモードへと変形させた。

●

　──離してよ！
　いつものアスカならそう叫んでいたかもしれない。
　だが今のアスカには、それはできないことだった。
　腕を掴んで引き留められた状態のまま、彼女はトウジの顔を驚いたように見つめていた。
　──ギリ。
　歯ぎしりの音。
「なんちゅう顔しとるんや……」
　トウジはなんでやとわめいた。
「どこに行くんや！」
「…………」
「あいつのとこか！」
　アスカはびくりと身をすくめた。
「やめとけ……。そんなんお前らしゅうないで」
　優しく、そして悲しい目をしてトウジは見つめていた。
「お前は、お前らしゅうしてたらええやないか……。誰かに振り回されたりせぇへん。自分で決めて、自分の好きなようにする。なんでお前らしゅうできんのや」
　アスカの中で、様々な感情が爆発していた。
　あたしらしいってなに？
　あたしが泣いちゃいけないっていうの？
　あたしだってわけわかんないわよ！
　なんで責められなくちゃいけないのよ！
　泣かなくちゃいけないのよ！
　自分勝手にしたくってもできないのよ！
　──アスカ。
　すべてを託すような笑顔が、青空を背に……。
（あいつ……）
　──幸せも、喜びも。君が感じてくれたなら。
「アスカ？」
（僕はいらない、なんて、そんなの！）
「そんなのってない！」
「アスカ？」
　アスカは泣きそうになりながら訴えた。
「あいつ……笑ってた」
「……なんや」
「笑ってたのよ、あいつはぁ！」
　離してと、彼女は彼の腕を振り払った。
「あたしのためにって」
「あいつか……」
「あたしさえ幸せなら、いいって」
「そんなん、勝手な言いぐさやろ！」
「でもあたしはうれしかったのよ！」
「あいつが勝手に言うとるだけやろ！　なんでお前が」
「あたしは悲しかったのよ！」
（なんや！？）
　トウジは何かが彼女に重なるのを見てたじろいでしまった。
　アスカの髪はこんなにも赤かっただろうか？　彼女はこんなにも背筋を伸ばして立つ子だっただろうか？
　自分が知っているアスカは、甘えるように、上目遣いをする子だったはずだった。それも、妹のような感じがぬぐえない、そんな子だった……はずなのに。
（誰や……こいつは）
　胸を張り、冷めた目をして自分を見る。この女は誰だろうか？
「じゃ、ね」
　彼女は短いお別れを告げると、颯爽として歩き出した。
（シンジ……）
　渦巻いていたものが、消えていく。
　それよりもさらに大事なものが、渦の中心から見え始める。
（あんたの自己満足には、飽きが来るのよ）
　──だから叱ってやらなくちゃ。
　トウジ、ケンスケ、ヒカリ、そして多くの知り合いたち。
　彼らはこれからも生きていく……平凡に、幸せに。
　彼らと生きたい……と願うことは、単純に自分のわがままに過ぎない。アスカはそのことに気が付いてしまった。
　気が付いてしまったから……彼女は目覚めてしまっていた。
（あたしと……『あんた』で暮らした時間。あたしはそこで満たされた。それ以上を望んだのは、ただのあたしのわがまま、だから）
　欲を消せば、シンジなのだと。
　アスカはエヴァの待つ格納庫へと歩き向かった。





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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。

この作品は上記の作品を元に創作したお話です。