──時が終わるなら。
「父さん……」
　いくら特別製の船だとは言え、大きさで勝るエクセリオンの突撃を食らっては、さしものガーゴイルもひとたまりもなかった。
　背後から追いすがるように衝突されて、無様にひしゃげながら砕け散った。
　双方に小爆発が発生する。
「なんで……」
　泣きそうな声を発してしまう。
　そんなジェネシス初号機の隣には、エヴァンゲリオン零号機が浮かんでいた。
　──熱波。
　ソーラーレイが、二隻の船を焼き尽くす。シンジは零号機の庇護の元に、双方の船の行く末を見守った。
「シンジ……」
　くっと涙を我慢する。
「まだだ！」
　拘束が解かれていることを確認し、機首を解放状態にあるレッドノアへと向ける。
「あれをなんとかしなくちゃ」
「サードチルドレン」
　横やりのような通信にたたらをふむ。
「誰！？」
「キール……。キール・ローレンツ。サードチルドレンの顔を持つ者に告げる」
「サードチルドレン？」
「ゲンドウは、まだ生きている」
「な！？」
　シンジは慌ててレーダーを確認したが、ソーラーレイと二隻の船の爆発によって、宇宙は荒れに荒れていた。
　──見つからない。
「マナ！　探して！」
「う……うん、わかった！」
　マナは疑問のすべてを内に隠した。
　今は訊ねているときではないと判断したのだ。
　ゲンドウ？　白い巨人……一体なにがどうなって、なにが起ころうとしているのか？
　そしてなぜ、隣の青い巨人は、自分達をかばってくれたのか？
（何もわからないことが、恐い……）
　ネクスト。あの力があればと欲してしまう。
　だがそれは贅沢というものだった。
「でもやっぱり……。あの爆発だよ？　溶けて蒸発しちゃったんじゃ」
　マナはごく当たり前の予測を立てた。
「こっちではなにも見つからないよ……」
　マナは視界の端になにかが引っかかるのを感じた。
（え？）
　そして気が付く。
「三時の方向！」
「え！？」
　零号機のＡＴフィールドがかばってくれた。
　金色の干渉光。ぶつかってなにかが砕けた、それは……。
「なに！？　今の……」
「わからない……けど、小型のミサイル？　自動兵器？」
「わたしを裏切ったのか……レイ」
「父さん！？」
　爆発が徐々に収まっていく。
　そうすると炎の中に、黒い影があるのが確認できた。
「あれは……！？」
　──エヴァンゲリオン。
　それも、黒いエヴァンゲリオンだった。
　背中には量産機のような翼がある。
（まるで悪魔じゃないか！）
　シンジは初号機に身構えさせた。
「お前までわたしを裏切るのかっ、レイ！」
　ゲンドウの感情に同調しているのか？　黒いエヴァが雄叫びを上げる。
「なんなんだよ……あれ」
　宇宙なのに、声が聞こえる。
「まるで生き物……ううん、それは白いのにも感じてたけど……あれは」
　もっと……別の、と、恐ろしくなる。
　マナは両腕を抱いてしまっていた。
「あんなもので！」
　まるでシンジの意識に呼応するかのように、零号機が漂っていた量産機の槍を掴み、投じた。
　宇宙を切り裂く光となって、ゲンドウの乗るエヴァへと迫る、だが。
　──ピタリと槍は、その喉元で静止した。
　エヴァンゲリオン──３号機の手が、柄を掴む。
「所詮はまがい物か」
　──バサリ。
　羽ばたきを持って、３号機は消えた。
　──きゃあ！
　悲鳴に横向く。
「ああ！」
　零号機の腹部を槍が貫いていた。
　体を折る零号機の目前に、３号機がぎらつく目をさらしている。
　──恐怖。
（見えなかった……読めなかった、感じなかった！）
　シンジは愕然としてしまった。
　量産機の時は違っていた。
　ネクストとしての能力は発動していた。それでいて、読むことができなかったのだ。
　なのに、今は違う。
　働く隙すら、得られなかった。
「こんなのって！」
「助けなきゃ！」
　マナの声に、緊急射出されるエントリープラグが目に入った。
「ああ！」
　シンジは焦った。初動が遅れた。
　先に黒い手が追いすがり、掴もうとする。
「だめだ！」
　シンジは叫んだ。
「父さ────ん！」
　だが、叫びだけでは、止められなかった。



続く




[BACK][TOP][NEXT]

---

新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。

この作品は上記の作品を元に創作したお話です。

---