──もうだめか！
シンジはぎゅっとまぶたを閉じた。
それでもレバーからは手を離さない。
システムもなにもない。後は機体が耐えてくれるのを祈るだけだ。
できるだけ逃げることを選んでしまった。今からＡＴフィールドの展開に切り替えるのは無理だった。
爆発が生む物は衝撃波だけではないからだ。空間にもひずみを生む。その中でＡＴフィールドを展開するような出力調整が行えるとは思えなかった。
最初から展開していれば、その安全領域の中で集中することもできただろうが……。
（今更思ったって！）
「え！？」
突然レーダーが悲鳴を上げた。
「正面に重力場変動！」
「こんな時に！」
横に逃げれば衝撃波を横向きに受けることになる。すでに爆発の波に乗ってしまっている状態なのだ。
「ぶつかる！？」
正面に開いたのはゲートだった。
そこから白い船が飛び出してくる。
「なんだよ！？」
入れ違いになった。
「今の船！ ＡＴフィールド張ってたよ！？」
「僕にもそう見えた！」
──クォン！
アスカは出た場所の惨状に悲鳴を上げた。
「なんなのよこれぇ！」
センサー類が悲鳴を上げている。
「爆発！？」
それも自分達はそこへ飛び込もうとしている。
どこかの機体とすれ違ったようだったが、かまっているような暇など無かった。
「ミサキ！」
「消し飛ばす！」
威勢良く、ミサキは重力を操って、疑似的なブラックホールを生成した。
爆発も衝撃波も、光も熱も吸い込みながら、突き抜ける。
「やるじゃない！」
「どうも！」
二体は離れて漂った。
「なんなのよ？ この状況は」
これが本当に地球なのか？ 確かに地球はあるのだが、あまりにも宇宙は汚すぎた。
「ゴミばっかりじゃない……」
「アスカ、あそこに何か居るみたいよ？」
アスカはそこに黒い巨人を見つけて剣呑に目を細めた。
「エヴァンゲリオン３号機……」
反応したのはリョウジだった。
「なんだって？」
黒いエヴァは、左腕に白いエヴァを抱えていた。失った右腕のちぎれ目から触手のような物を出して、量産機の胸のコアに打ち込んでいる。
浸食し、ユニットとして使用したのだ。
共振によるＡＴフィールドを展開し、爆発を回避したのだろう。
「エヴァンゲリオン弐号機か、あれは」
ゲンドウもまた驚いていた。
「くっ……、くく」
そして顔を伏せ、笑い出す。
「リリスズエッグでは、無理だったが」
顔を上げる。
「俺は運が良い！」
量産機を捨てる。触手が回転しながら巻き上がって棒状になる。先端は五つに分かれていた。
──腕になる。
「げぇ……気持ち悪ぅ」
アスカは素直な感想を述べた。
「ま、どうやら敵みたいね」
「エヴァンゲリオン弐号機」
アスカは一般回線で送られてきた声に回線を開いた。
「誰？ ──司令！？ んなわきゃないか」
ほぉっと驚いたのはゲンドウだった。
「アスカ……キョウコ君のところのアスカか」
「あたしを知ってるの？」
「無論だ」
アスカは片方の目を引きつるようにし、細めた。
「あんた……知ってる。あたし知ってる」
母と共に研究所から逃げ出したときに……。
「そうよ。あたし知ってる」
──宇宙船の、事故。
「あんたがママを殺した！」
「その反応……。彼女が逃がしたセカンドではないな。オリジナルネクストか」
「なんの話よ！」
「まあ、良い。だが、なぜ君がそこに居る。その弐号機の中に」
「はん！ これはあたしんだからよ」
「違う！ その機体はかつてこの世界が形作られる前にあった、真なる世界の『チルドレン』が所有していたものだ！」
「だからあたしんで良いってのよ！」
「なんだと？」
はんっとアスカは鼻で笑い飛ばした。
「アンタ、何も知らないのね……」
「…………」
「哀れんであげるわ。あんたがなにを求めてなにをしでかしたのかは知らない。でもね、あたしはシンジに逢う。あんたは邪魔よ」
「……まさか」
「なによ」
「惣流・アスカ・ラングレーなのか」
「そうよ」
「キョウコ君の娘のはずだ！」
「その通りよ！ あたしはアスカであり、惣流・アスカ・ラングレー……そして惣流・碇・アスカ・ラングレーでもあるわ！」
「魂が宿っているとでもいうのか！」
「違う！ 元々あたしはあたしよ！」
「では……では！」
ゲンドウはつばを吐き散らし、大声で喚いた。
「キョウコ君が研究所に転属してきたとき、わたしはすでにこの世の真実に近づいていたというのか！ それをむざむざと見逃し、このような大事を」
「はっ！ とんだ道化師みたいね、あんたは」
屈辱に歪んだ顔を見せる。
「ああ……どうやらそのようだな」
翼を広げ、右腕を横へ伸ばす。
飛来してくる物体。
「ロンギヌスの槍か」
アスカは顔をしかめた。
『前回』、その槍には痛い目に遭わされている。
その記憶が蘇ってきたからだ。
ミサキが専用チャンネルで割り込みをかける。
「なんなの？」
「あれはＡＴフィールドを無力化する兵器なのよ」
「そんなものがあるの！？」
「ま、こっちにもあるけどね」
にやりとして、アスカは３号機の真似をした。
３号機の、そしてガギエルのコクピットに警報が響き渡る。
「なんだ！？」
「木星方向から光速を超えて飛来する物体！？」
──コォン！
それは弐号機の真横に来て静止した。
「何かと思えば、槍か……」
ゲンドウはあからさまに失望の色を顔に浮かべた。
灰色と赤。色は違えど同じ物に見えたからだ。
だがミサキは違っていた。
がくがくと震えだしていた。
「おい、ミサキ」
「リョウジさん……手、手を」
「ああ、しっかりしろ！」
だが、なんだ？
リョウジは血の気が引き、白くなっているミサキを訝しく思った。
（あの槍か？）
リョウジにはその恐ろしさがわからない。
だが、ミサキは違っていた。
（魂から震えが来る？ なんなの……）
魂。そんな曖昧な物を意識したことなどこれまでにはない。
だが、ミサキは今初めてその存在を知覚していた。
確かに、彼女の芯は、おびえていた。
「さあ、やりましょうか」
不敵にアスカ。
「これが本物の、ロンギヌスの槍よ！」
続く
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元に創作したお話です。