──その怪物には、もはや人としての知能など残されてはいなかった。
それでもゲンドウという人物であった頃の魂、意識のようなものは残されていたから、その最期の想いを遂げようとしていた。
（わたしはこの時を待っていた）
気が酷く、急く。
（もうすぐだ……ユイ……ユイ！？）
そんな彼の消失しかけている自我をたたき起こすものが現れた。
『ユイ！』
──グゥオァアアアア！
喉を開き、怪物は吼える。
碇ユイの姿をしたものが、両腕を広げてにこりと微笑む。
「今だ！」
シンジは叫んだ。
投影機を使って零号機を人の姿に偽装していたのだ。そして気を引かれた怪物の隙を突いて弐号機は背後から激突した。
槍を引き抜く。
「こんのぉ！」
まるで堅さというものがない眼球の上に足を埋もれさせた状態で、彼女は二度三度と槍で突いた。
猛りの中で、ゲンドウは自分を取り戻した。
腰を伸ばし、上半身を背部へと届け、弐号機につかみかかった。
『貴っ様ぁ！』
「きゃあ！」
両肩を掴まれて、弐号機は振り回された。アスカもまた首を痛める。
「このっ！」
敵の腹に足の裏を当て、ゆっくりと押すように力を込め、引きはがしにかかる。
「離しなさいよ！」
『ユイをっ、彼女を愚弄する気か！』
「あんたのもんじゃないでしょうが！」
結局は弐号機の足の力が勝った。蹴り離す。
「横恋慕野郎がなに言ってんのよ！」
『聖母とは、慈愛に満ちた女とは誰のものでもない！』
「そんなのっ、男の勝手な夢想でしょうが！」
長大な胴をくねらせ、ゲンドウは右腕を剣化して襲いかかった。
「この！」
槍の柄で受ける。
「清楚で、可憐で、優しくて、その上インラン？ ふざけんじゃないっての！」
『彼女こそがわたしの母になってくれる人なのだ！』
「マザコンが！」
振り払い、横になぐ。
３号機の胸の甲羅がはじけ飛んだ。
「そんな都合の好い女なんて、いるわけないでしょうが！」
『それはお前が堕落した人間だからだ！』
「なんですってぇ！？」
このぉと突き刺す。
しかしゲンドウの左腕は盾化してこれを弾いた。
『自分がそうであるからと、理想のものなど夢の中だけのものなのだと他人を蔑み、諦めさせる。わたしは信じん！ この世に救いがないなどとは！』
「くっ！」
突き出される切っ先。だが剣は三つに割れて蛇化し、襲いかかった。
長く伸びて鞭となり、下がり逃げようとする弐号機の後を追いかける。執拗に。
『お前のことは知っているぞ、セカンドチルドレン！』
「なによ！」
『貴様に人のことが言えるのか！』
痛いところをついてくれる……それがアスカの感想だった、だが。
「だからシンジに一言いってやろうと思って、こうして出張ってきてるんでしょうがぁ！」
三匹の蛇の首を一度に刈り取り、アスカは弐号機を突撃させた。
「弐号機……いえ、シンジ！ 力を貸して！」
弐号機の姿がぶれるように変化する。
怪物は目を見開いた。
『エヴァンゲリオン初号機！？』
「でぃやぁあああああ！」
『サードチルドレンか！？』
炎の翼が光量を増して光に変じる。
それは十二枚の羽となって輝いた。
──衝突。
「くぅううう！」
『おぉおおお！』
爆発の光の中で、二機は刃を斬り結んだ。
「あんたは負けるのよっ、このあたしに！」
『それがこの世の理だからか！』
「違うわ！ あたしが『勝つ』からよ！」
ブシュウッと、槍の柄のねじれが開き、呼吸した。
『なんだ！？』
ゲンドウの右腕──剣が接触面から溶けていく。
『くっ！』
左腕の盾の先に三本の爪を生んで、ゲンドウは弐号機の脇腹に突き刺した。
「ぐぅ！」
顔をしかめる。赤くなるプラグ内。画像が揺れる。内壁に巨大に映し出されている凶悪面にアスカに吼えた。
「あんたなんかに負けてぇ！」
風の吹く丘──。
微笑むシンジが振り返る。
「あたし、あいつに、なんて言えばいいのよぉ！」
感情が爆発し、赤光をまとったロンギヌスの槍が変化した。
──あ、シンジだ。
穏やかな気配に酔いしれる。
『くぉおおおお！』
槍から一本の剣へと変貌していく。そして発散される熱量だけで、ゲンドウは体を溶かされた。
『俺は、俺はっ、俺はぁ！』
初号機を突き飛ばし、逃げようとする。
そして目を剥き、驚いた。
『エクセリオン！？』
そして反対側からも──。
『オーバー・ザ・レインボウだと！？』
半壊し、鉄のかたまりと化しているそれらの残骸が、元の形状を取り戻しつつ押し迫ってくる。
挟まれる──ゲンドウは急ぎ逃げ離れようとした。
眼光を瞬かせ、二度三度と初号機化したエヴァンゲリオンに爆発を叩きつける。
そして身を翻して逃げようとした。
『グァア！』
その顔面にミサイルが叩きつけられた。
直上よりジェネシス零号機が降下し、パスして行った。
『シンジィイイイイ！』
はっと我を取り戻す。しかしわずかに遅かった。
『ァアアアアアアア！』
巨大な鉄のかたまりに挟まれた。ＡＴフィールドを展開しようにも力が集まらず、飛び去ろうにも翼はもはや動かなかった。
『馬鹿な！ 俺が！』
──ゴシャ。
そんな音が聞こえたようだった。
ぶつかった二隻の船が、一つの固まりへとまとまっていく。
そしてとうとう機関部に火が点いたのか？ 爆発した。
「きゃ────！」
「うわぁ────！」
爆発に翻弄されるエヴァとジェネシス。
そして徐々にその光は収束し、世界は穏やかな静けさを取り戻していった。
●
シンジははぁはぁと荒ぶる息を落ち着けて、ふぅっとシートに体を預けた。
「シンジ……」
背後からの声にうんと応える。
「終わったんだ……これで」
「まだよ……」
「え？」
見ればエヴァンゲリオンが上方を見上げていた。
何かに惹かれているかのように昇り始める。
「なにかあるのかな？」
「行ってみましょう……」
レイは勝手に操作した。
──トン。
エヴァンゲリオンはその足を地に着けた。
霧の世界を抜けて、『彼女』の頭の中であるはずの場所に出ると、そこには広大な大地が広がっていた。
地平線の彼方まで、ただただ平らなだけの地面が広がっている。そして先にあるのは星空だった。
「レイ……」
一歩踏み出す。
初号機の表皮が千々に剥がれて吹き流され、消える。
すっと足を開き、エヴァだったものはアスカとしてそこに立った。
「来たのね」
アスカの視線の先には彼女が居た。
数日、数十？ 数百年？ 数千、数万、数億年の以前のままに、そこに居た。
あの懐かしい制服に身を包み、そこに立っていた。
「シンジは？」
彼女はすっと手を挙げると、地平の先を指さした。
「この先にいるのね？」
こくんと頷く。
「今も見ているわ……海を、空を」
「そう……」
「風を感じて、あなたは今頃どうしているのかって、想像して……泣いているわ」
「…………」
「一人は寂しいって、微笑みながら、泣いているわ」
「ほんと……」
微笑する。
「馬鹿なんだから」
目尻をこする。
「あたし、行かなきゃ」
「そう……」
「あんたが居なきゃ、意味なんて……違う」
昔の勝ち気な表情を見せた。
「あんたが一緒に笑っててくれなきゃ、意味なんてないって、つかまえに行かなきゃ」
「そう」
柔らかく微笑み、レイは駆けだしたアスカの背を見送った。
その姿がかすれて見えなくなるのを待って、彼女はゆっくりと振り向いた。
「あなたたちは、どうするの？」
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元に創作したお話です。