「シンちゃんったら…」
体にタオルを巻き、両膝を揃えて座っているマナ。
「あたしそんなに魅力的だったかなぁ？」
自分の胸元を見やる。
その下には、「う〜ん」っとうなり声を上げているシンジの顔。
膝枕をしたままで、ぽわんと頬に手を当てる。
「みんなで慣れてるんじゃなかったのかなぁ？、でも慣れてるならそれはそれで、と・く・べ・つ、だから興奮しちゃったのかなぁ？」
きゃうんと身をよじる。
弾みにシンジの頭がゴチンと落ちた。
タイルの上にもろだ、頭が割れたのか血溜まりが広がっていく。
「ふふふ…、ここでもしあの子達が来れば…」
あんたなにやってんのよー！っとアスカは激怒し…
シンジ様ぁ…と、ミズホは涙目。
不潔なシンちゃんなんてぇ！、…ってなもんよ！
一人で妄想を爆発させる。
「勝った、勝ったわ、これでシンちゃんはあたしのもの！」
ふふーんっだ！っと、高笑いを上げてしまう。
ドクドクドク…
その足元で、シンジは後頭部から血を流し続けていた。
●
「シンジは！」
「あ、アスカさぁん…」
非常階段を息切れしたミズホが続く。
「トロイわよ、なにやってんの！」
「ですけどもぉ…」
はあはあと、言いたいことが言えないらしい。
「言いたいことがあったら、はっきりと言う！」
「…三階に浴場なんてありましたっけぇ？」
「え？、あ！」
走りながら振り返ろうとしたために足がもつれてしまった。
「きゃあああ！」
ゴガン、ゴゲン！っと、転がり落ちるアスカ。
「…大丈夫ですかぁ？」
心配げにおろおろと覗き込む。
「あんたがよけいなこと言うから！」
「…凄いからまり方ですぅ」
どう見ても関節がおかしくなっているようにしか見えない。
「いいから！、思い出しなさい、浴場はどこ！」
「多分、最上階のラウンジの下ではなかったかと…」
「…そう言うことは、早く言いなさいよね、早く！」
声がぶるぶると震えている。
非常灯の表示階は、ちょうど三階を示していた。
●
「まあ、座りなよ」
ベッドが無くなってしまったので、浩一は椅子を前後反対に腰掛けた。
レイ、いや、綾波はじっと浩一を見ている。
「…君はよほどの時にならないと出て来てくれないみたいだからね？」
レイの表情に変化は無い。
「マナには…、好きに遊んでてもらうよ」
何故？
声に出さずとも、赤い瞳がそう問いかけている。
「楽しんでるんだよ、あれでも」
微笑ましい笑みを広げる。
「君達には迷惑かもしれないけれど…」
「ええ…」
にべもない返事に苦笑する。
「ねえ？、学校にも行けず、友達と言えるほど遊びもしないで、ただ人の中に埋もれている感じってどうだった？」
「なにを…、言うの？」
半分は分かっていた。
「君のことは大体調べたよ、でもね？、マナも同じ、ずっと「そうあること」を義務づけられてきたんだ」
シンジの側で、無邪気に笑っているマナの姿が思い浮かぶ。
「いま彼女はようやく、ありのままにはしゃぐことを覚え始めてるんだ」
「そのための碇君？」
頷く。
「好き…、なんだと思う、出会いは偶然、引き合わせられたのは必然、きっとシンジ君は怒るだろうね？、そしてそれからマナの境遇に同情するんだ…」
顔をふせる綾波。
わたしと同じ？
そうなれば、きっとシンジはレイと同様にマナを扱うだろう。
「でもマナはそんなことはしない」
顔を上げる綾波。
「嫌われることが恐いんじゃない、強いんだよ、彼女は」
うらやましいの？
心の中の声に頷く。
「そんなものに関係無く、シンジ君が気に入ってしまったから…」
あのジオフロントのコンサートホール。
レイの元へ駆けつけたシンジ。
羨ましげな視線。
「自分のことを何も知らないシンジ君だからこそ、マナは振り向いてもらいたいのさ…」
「良く分かっているのね…」
「付き合いが長いからね？」
「あなたは…」
ん？
途切れた言葉に首を傾げる。
「あなたは、どうなの？」
その答えは綾波自身に向けられる。
それがわかってしまうだけに、綾波には訊ねづらかった。
●
「な、な、な…」
声が上擦る。
「なによこれぇ！？」
やけに簡略化された眉と目と口。
それが描かれた壷、カーペット、花瓶、トレー、台車、扉、床、天井、壁。
「まるで生きてるみたいですぅ、ふわ！」
慌ててしゃがみこむ、その上を花瓶が通過していった。
「どうなってんのよ！、まさかこれもあの女が！？」
実はロデムの仕業である。
ロデムを構成する６つの因子の一つにより、壷は超電磁浮遊していた。
「うわっきゃ！」
いきなりシュルシュルと巻き取られたカーペットにひっくり返る。
「ま、負けるもんですか…」
這いつくばったままのアスカ。
「タフですねぇ…」
ミズホは非常口の影から見守った。
●
「君は、辛い思いはしてないかい？」
びくっと綾波。
「レイさんが幸せな間、君は表に顔を出すことは少ない…、誰とも話さない事の方が多い、そんなことは無いのかい？」
答えられない。
「必要が無いのかもしれない…、そう思ったことは？」
黙って…
パシッと、浩一がもたれている背もたれが「はぜた」
「特別な力があるから強くいられるわけじゃない、現にシンジ君は、そんな力が無くても君を助けたことがある」
やめて。
バシッ！
浩一は寂しい目をして立ちあがった。
カタン…
椅子の足が折れ、倒れる。
「特別な力がいらないのなら…、君が必要でないのなら、君はどこへ帰ればいい？」
パキン！
窓ガラスにヒビが入った。
「…君も、居場所を見付ける時が来たんじゃないのかい？」
シンジ君が見ているのは「レイ」だ。
「君じゃない」
辛いと思うのなら…
「離れたほうがいいんじゃないのかい？」
ぽろっと、綾波の瞳から涙がこぼれた。
「綾波…さん？」
だけど…
声が聞こえた。
それでも、わたしは…
心の声だ。
「わたしは、いたいもの」
この居心地のいい場所に…
綾波の側に歩み寄る。
「だけど、君は…」
その瞳を覗き込む。
「辛い想いをしてるじゃないか…」
綾波の頬に、浩一の手が添えられた。
●
「ついに…、たどり着いたわよ…」
肩で息をしているアスカ。
「ふええ…」
その道程を振り返り、ミズホは感心しきっていた。
「よくここまで破壊活動を…」
「うっさい！」
ごちんっと度突く。
「いったいですぅ！」
涙目でえぐえぐとミズホ。
廊下は無残にも壁がへこみ、あるいはめくれ、床は陥没、もしくは抜け、天井にも不可思議な「足跡」がついていた。
「それより、踏み込むわよ？」
アスカの確認に頷くミズホ。
浴場はどうやら、スポーツクラブとセットになっているらしかった。
「普通シャワー室とかさぁ…」
「まあ、日系のホテルですからぁ…」
適当言ってごましておく。
「んじゃいくわよ？」
「はいですぅ」
「こらぁ！、バカシンジィ！！」
「って、うっきゃー！、シンジ様ぁ！？」
来た！
マナは会心の笑みを浮かべて振り返った。
「遅かったわね、シンジ君とあたしはこの通り…」
「シンジ様、大丈夫ですかぁ！？」
どんっとマナを突き飛ばすミズホ。
「ちょ、ちょっとなによその反応は！？」
シンジに駆け寄ったミズホに驚く。
見ればアスカもふるふると震えていた。
口元を手で覆い隠し、顔が青ざめている。
「知らなかったわ…、あんたがそこまで思い詰めてたなんて」
「え？」
振り返る。
「シンジ様、シンジ様？、シンジ様ぁ！」
気を失っているシンジをかっくんかっくんと揺さぶるミズホ。
「あ…」
シンジの頭は、派手に真っ赤に染まっていた…
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
Q'はGenesis Qのnaryさんに許可を頂いて私nakayaが制作しているパロディー作品です。
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