ひょこ…
シンジが自分のテリトリーではない校舎に入り込むのは珍しい。
「レイ、いないのかな…」
シンジは加持に聞いた通りに歩いていた。
やっぱり聞けば良かったかな…
周りに人は一杯いる、けど聞けなかった。
ねえ、あれ、碇君じゃない？
その一言に緊張してしまったのだ。
「あれ、碇君？」
シンジは教室を覗き込もうとして、そのままびくりと跳びあがってしまった。
「い、碇君！？」
それに目を丸くしたのはヒカリだ。
「あ、な、なんだ、委員長じゃないか…」
ずりずりと壁に背を擦るシンジ。
「どうしたの？、こんな所に珍しいわね？」
ヒカリが差し伸べた手を、シンジは気軽につかんでしまった。
ザワ…
ちょっとした騒がしさが起こる。
「あ、ごめん…」
「うん…」
シンジの反応に、ヒカリも気がついてしまった。
「大変ね、碇君…」
「慣れないよ、やっぱり…」
ヒカリのことを誤解している視線が多い。
「ごめんね、委員長まで」
「いいわよ…、それよりアスカ？」
「ううん、レイなんだ…、あ、別にアスカに内緒ってわけじゃないんだけど」
ヒカリはちょっとだけ苦笑を浮かべた。
「ま、いつものことよね？、ちょっと待ってて…」
シンジに変わって教室に入るヒカリ。
まいったよなぁ…
ほんの三十秒ほどだが、シンジは我慢を強いられた。
二人のクラスかぁ、覗いて見たいなぁ…
でもわずかなためらいがあった。
ここにいるだけでこれだもんな…
好奇の視線が集中して来る。
「あの…、碇君？」
「え？」
やはり話しかけて来たのは知らない女の子だった。
「あ、なに？」
「ううん、あの、やっぱり綾波さんに会いに来たの？」
シンジはちょっと迷った後、「うん」と素直に頷いた。
●
すたすたすたっと、シンジの手を引きレイが歩く。
「ちょ、ちょっと待ってよ、レイ！」
シンジはその勢いに転びそうになっていた。
まったく！、どうしてすぐでれでれしちゃうの！？
アスカではないが、レイはシンジに嫉妬していた。
「え？、シンちゃん！？」
レイは小声で、耳打ちして来たヒカリに確認した。
「ええ、廊下で困ってたのよ…」
ヒカリはクスリと笑った。
もう！、またどうしようか迷ってたのね…
その様子が思い浮かぶようでおかしい。
「あん？、レイの奴どうしたのよ？」
アスカはいそいそと出て行くレイを訝しんだが…
「さあ？」
と言うヒカリの曖昧な態度に、何となく護魔化されてしまっていた。
廊下に出たレイが見たのは、女の子に組み付かれて赤くなっているシンジであった。
そこ！、あたしがしようと思ったのにぃ！
それができなかったから、レイは…
「いこ？、シンちゃん！」
っと、強引に腕を取って、シンジを引っ張ってしまったのだ。
「レイ、痛いってば！」
ピタ…
レイはそのシンジの叫びに立ち止まった。
隣の校舎への渡り廊下。
「れ、レイ？」
怒っちゃったのかな？
振り向いてくれないので、シンジはこそっと前に周り込んで見た。
「どうしたの？」
「シンちゃん！」
「れ、レイ！？」
シンジは両肩を捉まれていた。
「ど、どうしたのさ？」
「あのね？、あの…」
レイはなにかを言おうとして…
あれ？
良く分からなくなってしまった。
あたし、何言おうとしたのかな？
「レイ？」
シンジが心配そうに覗き込んでいる。
「大丈夫？、しっかりしてよ…」
シンちゃんの目って、丸くて可愛い…
少なくともレイはそう思っている。
どうして、そんなに人のこと心配できるのかなぁ？
不意にわいた疑問が溶けない。
「ね？、シンちゃん…」
「なにさ？」
キーンコーンカーンコーン…
授業開始の予鈴が鳴る。
だけど二人ともその場を動こうとしない。
「何の用だったの？」
レイには結局、それを聞くのがやっとであった。
●
「「ただいまー！」」
レイとシンジが仲良く帰って来たのは、結局夕方の５時になってからであった。
「あ、やっぱりまだアスカ達帰ってないみたいね？」
「当たり前だよ、クラブだってあるんだからさ…」
ユイもいない、買い物だろうと見当をつける。
「でもシンちゃんと学校サボったのって初めてかも」
「二人っきりって言うのは、ね…」
別に不良化したわけではない。
ちゃんと「校長の御墨付き」を貰っていた。
「でも毎日こうならいいかもしれない、ずっとシンちゃんと一緒だし」
レイは靴を脱いでいるシンジの隣に並んで腰かけた。
ちょっと顔が赤らんでいる。
一秒、二秒、三秒…
「ちょっとシンちゃん？」
「ん、なに？」
シンジは一生懸命靴の紐を解きにかかっている。
「もう！、どうしてちゃんと聞いてくれないの？」
「ごめん、緊張してて…」
え？
レイはギシッと固まった。
「だってさ、僕なんかに本当に旨くサポートできるのかって、ちょっと心配になっちゃって…」
なんだ…
二人っきりのことを言っているのでないと知ってがっかり来る。
「大丈夫だって、だってシンちゃんにはあたしの付き人してもらうだけなんだから…」
「そう言うわけにはいかないよ」
「え？」
立ち上がられると、ちょっとだけレイはシンジを見上げる事になってしまう。
「レイを知らない人達ばかりの所になんてやれないでしょ？」
シンちゃん…
レイはほうっと見とれてしまった。
そうさ…
シンジの脳裏に思い浮かぶ光景。
あの時みたいに、泣かせちゃいけないんだ…
ジオフロントでの涙。
「ちゃんと側にいるからね？」
「うん！」
レイはシンジに抱きついていた。
●
「シンちゃん、何処行くの？」
「えっとね…」
シンジはレイに、加持に貰った地図を見せた。
「これって…、第三新東京テレビのスタジオ？」
「うん…、収録が行われてるから見てこいって、加持さんが」
どういうつもりなのかなぁ？
レイは訝しんだが、もう学校を出てしまっている。
今二人は駅を出て、スタジオを探して歩いていた。
「よお、来たな？」
「お邪魔します…」
シンジにとっては始めてのスタジオであった。
わかっていても、ついきょろきょろとしてしまう。
「やあ、君達か」
「あ、山寺さん！」
中から出て来たのは、あのレイとあわや危ない共演をしそうになった山寺だった。
「久しぶりだね、綾波さん」
軽めの感じを見せているが嫌味じゃない。
「あ、この間はお世話になりました…」
ちょっと赤くなってしまうレイ。
レイははにかむように笑った。
シンちゃんのことじゃお世話になっちゃったしね…
なんだよ、ちえ…
だけどシンジは誤解している。
「今日ここに行けって言われたんですけど…、山寺さんの見学をしろって事だったんですか？」
シンジは二人の邪魔をしないように、わずかに引いてタタキに尋ねた。
「なんだ、また説明してもらえなかったのか？」
「……」
シンジはすねるように二人を眺めた。
「僕には、関係無いって事でしょ？」
こりゃ重傷だなぁ…
くっくっくっと、忍び笑いを漏らすタタキ。
「おおい、山寺」
「なんですか？」
レイはあれ？っと首を傾げていた。
その表情は、「どうしてそんな所にいるの？」と言ったものである。
シンジはずっと、隣にいると思っていたのだ。
「いいから、この二人にさ、遊んで行ってもらおうや？」
タタキのウィンクは、いたずら心が詰まりに詰まったものだった。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
Q'はGenesis Qのnaryさんに許可を頂いて私nakayaが制作しているパロディー作品です。
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