NEON GENESIS EVANGELION　 　Genesis Q':80

「黙々と読んでるねぇ？」
「今いいとこなんだから黙ってなさいよ！」
　黙ればいいのかい？
　ちらりと見れば、オヤジ二人は頭にネクタイをまいて出来上がっている。
「こんな状況でも浸れるなんて、僕にはアスカちゃんの神経が分からないよ」
　カヲル、本日二度目の空中遊泳となった。


「山岸さん！」
「碇君…」
　泣き脅えているマユミの姿にカッと来る。
「なにやってるんだよ！」
　二人の男子と、一人の女の子が取り囲んでいる。
　トウジ、ケンスケ、それに洞木さん！？
　シンジは目を疑った。
「あ、いや、シンジ…」
「ちゃうで、なんか誤解しとるんとちゃうか？」
「そ、そうよ、あたしはちょっと聞きたい事があって…」
　だがそれも「ぐしゅ…」っと言う、マユミの鼻すすりの音で全て否定された。
「また、アスカなの？」
　押し殺した声が異様だった。
「そりゃアスカの友達だからってのはわかるよ、でもだからって、こんな…」
「そりゃちゃうて」
「あのね？、あたし達、ただ」
「もういいよ！」
　シンジは本気で怒っていた、だから話を聞こうともしない。
「行こう、山岸さん」
　強引に手を引く。
「あ、シン…、ジ？」
　アスカはシンジを見かけて追って来ていた。
　だが言葉の後半で『それ』に気がつき、アスカは目を釣り上げた。
「なに手なんて握ってるのよ！」
　びくっと反応するマユミ。
　それが直に手を通してシンジに伝わった。
　だからアスカを睨み付けた。
「な、なによ…」
「もうやめてよ」
「え？」
「もういい加減にしてよ！、なにが楽しいんだよ、僕達に構わないでよ！」
　たじろいだアスカだったが、聞き逃せない部分があった。
「僕達ってなによ！」
「わかっててやってるくせに…」
　ここぞとばかりに、いままで溜めこんでいた不満をぶちまける。
「腐れ縁なんだろ？、だったらもう関係無いじゃないか、無視してよ！」
「どういう意味よ！」
「苛められるのはもう嫌なんだよ！」
　それはアスカが冗談で言っていた障害の内の一つのことだ。
「なんだよ、好きでもなんでないくせに近寄らないでよ！、僕のことなんて何とも思ってないんだろう？、なのになんでみんなから苛められなきゃならないのさ！」
　そう、アスカは奇麗になった。
　可愛かった頃、それはからかいの対象であったけど、そんなアスカにシンジはいつもドキドキしていた。
　ずっとそんなアスカを見て来た。
　でも…
　中学に上がってアスカは変わった。
　制服を着たアスカは女の子になった。
　アスカではなくなった。
　女の子になったのだ。
　人前ではシンジを避けるようになった。
　奇麗な女の子は、シンジを戸惑わせ、ただコンプレックスを抱かせるだけの存在になった。
「どうせ僕はバカでなんにもできないよ！、だからって苛付くんなら無視すればいいだろう？、なんで山岸さんにまで、こんな酷いことさせるのさ！」
　悪いのはアスカだ！
　シンジの中で、その想いだけが凝り固まった。
　アスカはそんなシンジに驚き、表情を強ばらせたまま動けない。
　シンジはぎゅっと唇を噛むと、その脇をすり抜けた。
「あ…」
　マユミは急な一歩に声を出した。
　つかまれ、引かれている手が痛かった。


「…アスカちゃんは気に入らないみたいだね？」
「…これ、本当に逆転するんでしょうねぇ？」
　アスカは疑いの目を向ける。
「するよ、アスカって娘が主役なんだから」
「そう…」
　すうっと落ちつくために深呼吸する。
「でも正直、役者に合わせてただけでこんなにイメージが変わるとは思わなかったよ」
　カヲル、余計な一言でまた飛んだ。


　それから僕達はいつも一緒にいるようになった。
　それが僕とアスカの仲を決定的に否定する証拠にもなったし。
　少なくとも、僕は気が楽になった。
「碇君も、これ、読んだの？」
「あ、うん…、おかしいかな？」
「ううん」
　山岸さんは笑うとほんとに可愛いんだ。
　学校では図書室で、休みの日は図書館や本屋を巡って…
　のんびりとした時間が過ぎていく、本当に穏やかで、心地いい。
「僕は…、山岸さんの事が好きなのかもしれない」
　僕はいつものように屋上で、カヲル君にだけ告白した。
「…いいのかい？、それで」
「え？」
　カヲル君はいつものようにはにかんだまま、でもなにか思うように空を見上げている。
「アスカちゃんだよ…」
「アスカ？、アスカは関係無いじゃないか…」
　ほんとうに？
　そう尋ねられているようで、僕はカヲル君から目を背けた。


「山岸さん、どうしたの？」
　はっとする表情を訝しむ。
　いつからかな？、もうすぐ三年生になるって頃になって気がついたんだ。
　時々何処かを見て、ぼうっとしてる。
「ううん、何でも無いの」
　嘘だ、と、思う。
　僕はその視線の先を知っている。
　そしてその理由も分かっていた。


　ある雨の日、僕は用事があって学校を早退したんだ。
　そしてカヲル君と、カヲル君のお迎えの黒い車を見かけたんだ。
　そこからは山岸さんが降りた、本屋に送っておろした、ただそれだけのこと。
　でも僕は隠れた、でなきゃ何を言ってしまうか分からなかったから。
　幸せそうな山岸さんは、頬を上気させて車の中に向かい頭を下げている。
　手渡された傘は、とても立派なものだった。


　渚カヲル。
　カヲル君はどこかの社長さんの長男らしい。
　良くは知らない、でもどうして僕なんかを親友って言ってくれるのかわからない。
　尋ねたシンジへの返答は簡単なものだった。
「だからだよ」
　シンジが色眼鏡で見ようとしないこと、それを喜んだのだ。
「ねぇ…」
「なんだい？」
　少しずつ、マユミへの疑念が増える度に、カヲルと過ごす時間が増えていた。
　まるでその考えを否定してもらいたいかの様に。
「どうして、そんなにアスカのことを気にするのさ？」
　でも出てしまうのは違う言葉だ。
「…彼女は、僕と同じだからね？」
「え？」
　その言葉の意味が分かるまでに、シンジには沢山の時間が必要だった。


　誰もいない放課後の図書室で…
　僕は山岸さんに借りた恋愛小説を返したんだ。
　そしてシンジは気がついていた、その内容が、自分と、マユミ、そしてカヲルを当てはめた、マユミの偽り無いメッセージだと言う事に。
「ごめん、もう、山岸さんとは付き合えない…」
　マユミははっとした表情でシンジを見上げた。
「なに、言ってるの？」
「…ごめん、もう話したくないんだ」
「どうしたの急に、ねえ？」
　泣きそうになるくらいなら…
　僕は置いたままの小説を目の端に止めた。
「ねえどうして？、あたし何か気にさわるようなことをしたの？」
　したよ。
　つい口にしそうになる。
　こんな本読ませておいて、良く言うよな…
　シンジは胸の痛みから、我慢の限度を越えてしまった。
「もういいだろう？」
「え…」
「…黒い車の彼氏と、仲良くすれば？」
　泣いた、山岸さんは絶対に泣いた。
　嗚咽を堪えるように手を動かしたのは見えた、でも僕には見てるだけの勇気も無い。
　だからシンジは、マユミの前から逃げ出した。


「シンジ…」
　校門、シンジは一人の寂しさを纏って歩いていた。
「アスカ、どうしたの？」
　鞄を胸の前にして、じっと誰かを待っている。
「し、シンジを待ってたのよ！」
「僕を？」
　今更、なに？
　それが表情に出てしまう。
「い、一緒に帰るぐらい、いいじゃない…」
　アスカも聞いたのかな…
　僕が振られたって事。
　仲が良かっただけに、お互い離れてしまった僕達のことは、そう時間がかからずに知れ渡った。
　前とは違う、山岸さんは友達も多くなったし、こんなことで一人になったりはしない。
　…一人になったのは僕だ、でもアスカ達のしたことは忘れられない。
　僕はアスカを無視して歩き出した。
「待ってシンジ！」
　切羽詰まった声で腕を組まれた。
「…離してよ、離してくれよ！」
「嫌よ！」
「なんでこんな事するんだよ！」
「なんでってなによ！？」
「いまさらなんだよ？、おかしいよ！」
　シンジは無理矢理腕を振りほどいた。
「またアスカの言いなりになれって言うの？、アスカと話すなって、近寄るなって、殴られそうになって…、蹴られた事だってあったじゃないか！」
　アスカにも心当たりはあった。
　その現場を押さえた事だってあるのだから。
「もう嫌なんだよ！、何も言ってくれないくせに、教えてもくれないのに、利用されるのなんて」
「利用？、利用って何よ！」
「アスカが言ったんじゃないか！、昔…」
　シンジは唇を噛み締めた。
「うっとうしいから…、最初は他人の振りをしろって」
　うっと引く。
　まずったわね？
「あ、あれは…」
　場違いに赤くなる。
　いまさら恥ずかしかったなんて言えないわよ！
「もういいだろ？、アスカのために嫌な思いして、我慢して、それでどうなるっていうんだよ！」
「シンジ！」
　アスカは俯いて、切羽詰まった声を出した。
「今日、の晩…、団地の公園に来て」
「…なんだよ」
「お願い…、そこで話すから、大事な事、話すから」
　これ以上触られたくない。
　そんな想いが、シンジに返事をさせてしまった。
「…わかったよ」
　それからお互い、少しの距離を置いて並んで歩いた。
　二人とも深く何かを考えるような顔つきをしていた。







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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。

Q'はGenesis Qのnaryさんに許可を頂いて私nakayaが制作しているパロディー作品です。
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