「うっわー！」
今日も碇家……、と言うよりは、碇のご近所はシンジの悲鳴で朝を迎える。
「だからどうして裸なんだよ！」
夕べはちゃんと着て寝てたじゃないかぁ！
恐らく慣れてないのは、当事者であるシンジただ一人であろう。
スパァン！
今日も良い感じで、ユイのスリッパの音が鳴り響いた。
はっはっはっはっはっ……
その女の子は走っていた。
口に食パンを咥えている。
「初日から遅刻なんて、マジでヤバいって感じだよねぇ！」
もごもごと唇のみで食パンを食べ切ると、続いてポッケからアンパンを取り出す。
「あっ！」
どっしーん！
お約束的にぶつかる二人。
シンジは見た、白い秘境を。
パン！
「ごめん、マジで急いでるからそれで勘弁してあげるぅ！」
走り去る少女の背中。
青い髪と、見かけない制服。
シンジは呆然と座り込んでいた。
「なんだよもぉ……」
その後ろで、レイの視線は冷たかった。
「それで！、見たんか？」
「ん？、ちょっとだけね？」
シンジとトウジの会話を聞き咎める。
「やだ最低ぇ〜」
「鈴原の口ってやらしぃ〜」
「なんやとう！、シンジはどやねん！？」
「だって、ねぇ？」
みんなはちらちらとレイを見る。
ぽっとゆっくりうつむくレイ。
「きゃああああ！」
「やっぱりぃ！」
レイぃ……
恨みがましく頭を抱える。
「はぁいはいはい！、みんな席に着いてぇ！」
そこへミサトが登場する。
「ふふぅん、喜べ男子ぃ、転校生を紹介するぞぉ！」
「綾波レイです」
ぺこっと頭を下げる元気な子。
あれ？
綾波は戸惑った。
皆が呆然としているからだ。
あ、やっぱり、かな……
ちょっと表情が陰ってしまう。
色素の抜けた肌、青みがかった髪、赤い瞳。
驚く、毛嫌いは当たり前だったから。
でも負けないもん！
ぐっと奥歯を噛み締める、が……
「んふふ〜ん、やぁっぱりみんな驚いたわね？」
ミサトはシンジへ目を向けた。
「どう？、顔も髪型も名前まで一緒、凄いでしょ？」
え？
戸惑う綾波。
「すっげぇ〜」
「双子じゃねぇの？」
「空似ってあるんだぁ」
みんなの視線の先を追う。
「うわ！」
綾波も驚いた。
不機嫌な自分がそこに居る。
肌と髪と瞳の色はまるで違うが、確かに自分だ。
「くぅ〜〜〜！、こぉの時のために情報伏せてたのよ！、さあみんな質問は！」
はいっと元気に手を挙げる。
「ほい、相田君！」
「もしかして碇を張っ倒したのって綾波さんですか？」
「え？、碇……」
呆然としている少年を見つける。
「ああ〜〜〜！、今朝のパンツ覗き魔！」
がたんっとレイが立ち上がる。
「……あなたが汚いものを見せたのよ」
「き、汚くないもん！」
「見られて困るの？」
「恥ずかしいでしょ！」
「そう、恥ずかしいのね？」
クスッと笑って座り直す。
「なななっ！」
もうちょっとでドカーンと行ってしまうだろう。
「ん〜、ちょっちＨＲじゃ時間足んないわね？、続きは休み時間に適当にねん♪」
ミサトの視線に委員長のヒカリが立つ。
「きりーつ、れい」
まさに阿吽の呼吸だろう。
みんなはどどっと押し寄せた。
「綾波さんの席は一番後ろだから」
「こっちの机ね？」
「え？、あの……」
「ああ、隣は渚君って言ってね？」
♪
廊下にやたらと陽気な鼻歌が響く。
ガラッと戸が開き……
「渚君、遅刻よ！」
「ごめんよ洞木さん、今朝はつい懐かしい夢を見てね？、続きをどうしても見たかったのさ」
そう言って席に着こうとする。
「おや？、君は……」
綾波は驚きに目を見張っていた。
赤い瞳、銀の髪、白い肌。
アルビノの子が同じ学校に、それも同じクラスに居るなんて……
「あ、あの、綾波です！」
カヲルはにっこりと微笑んだ。
「そう、僕はカヲル、渚カヲルだよ」
親近感。
初めて彼女はそれを感じた。
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