「なるほどねぇ」
渦中のケンスケから真相を聞いたカヲルは、くくっとくぐもらせて笑いを漏らした。
「安心したか？」
「う、うん……、あ、ごめん、そうじゃなくてさ？」
シンジは気まずそうに口を濁す。
「いいって、俺も綾波と付き合えたら……、なんて思ってないしさ」
「なんや、好かんのか？」
意外そうにトウジ。
「可愛いのは認めるよ」
カメラを綾波にそっくりなレイへと向ける。
「でも趣味じゃない、かな？」
「なんやそれは？」
「可愛けりゃいいってもんじゃないだろ？、性格とかさ」
フレームを覗いたままで器用に肩をすくめてみせる。
「君の理想とは違うと言う事かい？」
「そう！、その通り、さすが渚だよ、よくわかってる」
「ありがとう、で、シンジ君、本当のところはどうなんだい？」
「え？、なにがさ……」
「ほっとしてるんじゃないのかい？」
意地悪くカヲル。
「ちょっと」
シンジもその冗談を受けて、指でＯの字を作り指の間を少しだけ開けた。
「大体おかしいんだよ、俺と綾波がぁなんて思うのがさ？」
「自分で言うて、情けなないかぁ？」
「恋は意外なものさ、信じられない組み合わせもあるものだよ、例えば……」
ほら、とトウジを目で差す。
「ああ」
「なるほど」
頷く二人。
「なんや？、なんやっちゅうねん」
「気にするな」
「そうそう」
揃ってトウジの肩に手を置く。
「なんやねん、気色悪いのぉ……」
不満顔で口を尖らせ、その手を払った。
「しかしそうなるとさ……」
「なに？」
苦笑し合うケンスケとシンジ。
「シンジと綾波ってのも、順当過ぎるから無しだって思わないか？」
「なんで？」
「話題性のかけらも無いだろ？、レイちゃんならともかくさ……」
「そうだねぇ」
「別にいいじゃないか……、僕と綾波の組み合わせでも」
「お、シンジぃ？」
急にニヤニヤとし出すケンスケ。
「爆弾発言やのぉ？」
「シンジ君、後ろだよ」
「へ？、あ、綾波！？」
「シンちゃん……」
両手を組み合わせて目をうるうるとさせている。
頬は桜色に染まりきって。
「あ、いや、今のは、その！」
その綾波の向こう側には。
「…………」
絶対零度でシンジを睨む、レイの殺意のこもった瞳があった。
続く
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