「はっ！」
たくさんの情報、たくさんの映像、たくさんの音。
それが一杯流れ込んで来て僕は目覚めた。
「やだな……」
またこの天井だよ。
見慣れた病室、でも僕はそこから逃げ出したくなった。
第弐話「見知らぬ天井」
制服とか……、どこにあるんだろ？
あの時は僕が気がついたからって、持って来てもらったんだ。
でも今は早く逃げ出したい。
でも逃げ出せない僕が居る。
綾波が来る。
それを期待して待ってる僕が居る。
綾波なら……、何か知っているのかもしれない。
そんな期待が胸にあったんだ。
不安なんだ。
何がどうなってるのか、分からなくて。
……来た。
簡易ベッドの上に寝かされた綾波は僕から目を外さなかった。
何を考えてるんだろう？
でも一つだけ分かった、あの冷めた瞳、他人を見るような目。
綾波は、僕のことを知らない……
落胆している自分を感じる、勝手だよな、僕って。
綾波には責任なんて無いのに、そう考えると、もう綾波のことは意識の外に放り出せた。
……父さん？
顔を上げると、綾波に声を掛ける父さんがいた。
心配、してるのか？
でもいい、もういい。
こだわればこだわるほど、傷つくのは自分だって分かったから。
だからどうでも良いんだと思う、なのに……
「シンジ」
話しかけないでよ。
父さんは通りすがりのまま立ち止まり、僕は振り向くほどの勇気を持てない。
「何を、考えている」
そう、それが恐いんでしょ？、結局……
諦めるって事を覚えた分、僕は客観的な視点を持てたのかもしれない。
自分に照らし合わせることができるようになった。
結局何を考えてるのか？、それがわからないから、従わせようとするんだよね？
「別に……」
だからあえてそう答えた。
僕は父さんの恐怖、そのものなんだと思うから。
そこから出ようとは、思わなかったから。
僕も父さんが、まだ恐かったから……
「父さん……」
「なんだ？」
歩き出しかけた足を引き止める。
「……綾波が大事？」
返事は無い。
どんな顔をしてるんだろう？、少し、見たい気もする。
「いいけど……、肝心な時に、捨てられないようにね？」
無視するように歩き出したから、僕はもう一つだけ意地悪をした。
「母さんの時みたいに」
またも止まる父さんの歩み、でも今度は僕が無視してやる番だった。
「シンジ君ねぇ？、あたしのマンションで引き取ることにしたから」
どうしようかって迷いはあったけど……
ミサトさん、悪い人じゃないんだ。
だからお邪魔させてもらおうと思った、多分……、僕は追い出されるタイミングを知っているから。
それはずっと先のことになるだろうけど。
前の生活では半年の間に随分と背が伸びてた。
それに訓練だなんだって、そのおかげで体も軽くなってたんだけど、今はそうもいかない……
それを感じたのは料理を始めてからだった。
「うん！、結構イケるじゃない？」
「そうですか？」
「なぁに？、自分で買って出といて」
「いえ……、なんだか調子が狂っちゃってて……」
出来れば美味しい物を食べてもらいたかった。
前の僕は人に好きになってもらいたかった。
それは今でも同じなんだ……、料理をしながらずっと考えてた。
喜んでもらえるかな？
それだけで幸せに浸れた、僕って結構、お手軽な人間だったのかもしれない。
でも思ったように体は動いてくれなかった。
「ま、無理も無いわよ、あんなことの後じゃ……」
「すみません……」
大して意味も無くそう口にする。
好きになってもらいたい、でも好きになりたいとは思わない。
好きになってもらいたいけど、だめだったら……、まあそれは諦めればいい、でも。
好きになって、でも嫌いだって言われたくない。
そうなったら、きっと……
きっと立ち直れなくなってしまうから。
「でもまあ、食べられないものよりはマシですよね？」
「まあねん」
ちょっとイヤミを混ぜたんだけど、だめか……
ミサトさん、自覚ないもんな。
そんなやり取りが駆け引きっぽくて楽しかった。
僕は……、何かを諦める事で強くなれる事に気がついた。
「知らない、天井か……」
本当は知っているはずの天井なんだけど、あまり馴染みはない気がする。
「そっか……」
住んでたのが最初の頃だけだったからだ。
「すぐに追い出されちゃったんだよな……」
そしてこの部屋は、もう一人の同居人のものになってしまった。
「……それまでの命か」
今度は逆らおうとは思わない、出て行けと言われれば出て行くつもりだ。
少なくとも、その方が上手くいく気がする。
「結局……、あれが悪かったんだよな？」
同居。
息を抜く場所が無かったこと。
ずっと顔を突き合わせていたこと。
あるいは別々の場所に住んでいたなら……
「きっと僕はただのサードチルドレンだったはずなんだ」
そう、それは確信に近い。
アスカはサードと碇シンジってのを中途半端に混ぜちゃったんだ。
他人と同居人、他人であるサードなら蹴落とすだけで満足できたはずだ。
……いいわけ、考えておかなくちゃ。
僕はシンクロ率が高い、でも上手くエヴァは扱えない。
アスカよりも頭は悪い、運動神経も良く無い。
……情けない、かな？
いいんだけど、あれは今でも心に引っ掛かってる。
（加持さんはもういないんだよ！）
（嘘……）
あの時のアスカの顔……。
僕はベッドの上に起き上がって膝を抱えた。
自己嫌悪。
忘れられない。
完全に八つ当たりだよな……
気にかかることは他にもあるんだ……
（何もわかってないくせに、わたしの側に来ないで！）
あれは幻想だったって分かってる。
綾波とカヲル君を見た辺りからあやふやだったけど、僕が抱えてた恐いって言う思いが全部吹き出して……
僕には他人の気持ちなんて分からないよ、わかるはずもない。
だから聞こう、今度からは……
ちゃんと聞いて、答えてもらおう。
なにも話してくれない人を理解するなんて、僕には絶対に無理だから。
今度は、なんとかしてみよう。
せいぜい、うまくやっていこう。
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