「使徒って……、こうしてみると大きいですよね？」
「そんでぇ、何か分かったのぉ？」
はっきり言って僕達は浮いてる、物見遊山って言葉がピッタリと当てはまるぐらいに。
意外と僕達って、呑気な所で合ってるのかもしれない。
二体目の使徒のサンプル。
比較対象があるのは、とてもありがたい事なんだそうだ。
第伍話「レイ、心の向こう」
「なにこれ？」
６０１の数字。
「解析不能を示すコードナンバー」
「ふうん……」
「でも色々と分かったのよ？、これを見て」
「これって！」
「……そう、構成素材の違いはあっても、その信号と座標の配置は人間の遺伝子と酷似してるの」
「９９．８９％……」
あっと……
ついぽろっと漏らしちゃった。
「……シンジ君、他に何を知っているの？」
「えっと……、確か光と波、両方の性質を持ってるなんとかでできてるとか……」
「粒子と波、両方の性質を持った光のようなもの、よ？、でもどうしてその事を知っているのかしら？」
「え？、どうしてって……」
「シンジ君」
まずいなぁ、二人とも今までのも晴らそうとしてる。
「あなた、なにを隠しているの？」
「なにって……、そんなに大したこと隠してませんよ」
「じゃあ何か隠してるのね？」
「そりゃ、まあ……」
ぽりぽりと頭を掻いていると、後ろを父さんが歩いていった。
コアを見てる？、あんなのどうするつもりなんだろ……
「シンちゃあん？」
あ、恐いよミサトさん……
「ぼ、僕はほとんど知りませんよ、なんにも……」
「なんにもって、なによ？」
僕はちらっと、ミサトさんを無視してリツコさんに目を向けた。
何か無いかな？、ミサトさんにバレても大丈夫で、リツコさんを驚かせるものって……、あ。
「いいわよ？、わたしも聞きたいもの」
余裕を見せてマグカップを持ったけど……
「ロンギヌスの、槍とか……」
やっぱり、口に持っていったまま固まっちゃったよ、リツコさん……
暇だ……
最初は遊び惚けてたんだけど、学校行かないとこんなに暇になるもんなんだな……
はやくチェック終わんないかな……
エントリープラグの中、そんな事を考えながら零号機でなにかやってる綾波を見る。
……あんなことやって、なにか分かるんだろうか？
自慢じゃないけど、機械のことなんて何も分からない。
そう言えば学校行かないって事は、綾波の水着姿が見れないって事なのか……
たった半年分余分に生きてるだけ……、現実かどうかわからないけど、あれを本当にあったことだとしたら……
その半年分の記憶が、僕を随分と大人にさせてる。
ついでにというか、なんというか……
そっちのことも気になってたりして。
「父さんと綾波、か……」
なんでかな？、笑ってる二人を見ても何とも思わないや……
ううん、どっちかって言うか、感動してる。
依存とか心の支え合いって、あんな風な関係なんだろうな。
父さんも、母さんのことなんて忘れて、綾波にすがればいいのに。
そんなことを考えてる自分が、やけに薄情な気がして僕は何度かかぶりを振った。
「え？、綾波に、ですか？」
「ええ……、学校に行ってないのなら暇があるでしょう？、あの子明日は学校休んで、昼過ぎからテストだから」
「はあ……、まあいいですけど」
このカードが無いとネルフ本部には入れない。
持っていかないと、再起動実験どうするんだろう？、電話でもするのかな？、携帯あるんだし。
「なあに？、じっとレイの写真なんか見ちゃって、あ、もしかしてシンちゃん！」
「シンジ君もマメね？」
「そんな、違いますよ……」
リツコさんまでからかうんだから……
「なぁにが違うってのよん？」
「僕は、ただ」
「たぁだ？」
「……父さんって、綾波に捨てられたら、どうするのかなって」
「あん？」
ミサトさんには分からなかったみたいだけど……
リツコさんはビールを空ける振りをしながら、はっきりと分かるほど反応してくれた。
「で、ここに来てるってわけだ……」
あいかわらずのドアを見る、……と言っても、頭の中にある風景だけど。
「綾波、入るよ！」
ずかずかと上がり、やっぱりといった感じでシャワーの音を確認する。
「綾波」
「誰？」
シャワーが止まった。
「碇だけど、リツコさんから届け物」
「そう……」
ガチャ……、って、え？
「なに？」
「あ、うん……、これ」
カードを渡す。
「これからネルフだよね？、一緒に行ってもいいかな？」
ちょっとした間があった。
「好きにすれば」
そっけないまま、タオルを手に僕の横をすり抜けようとする。
コツッ！
「あっと……」
つんのめった綾波につい手が出る。
片手で張り出しをつかんで、反対の手は綾波の体に……、って言うか胸に。
むにゅっとした感覚、前は置いちゃっただけだけど……
今度ははっきりとつかんじゃったよ。
「……離してくれる」
「あ、ごめん……」
変だな？、どうしたんだろ……
でも、それでも何も感じないんだ。
綾波は裸で、その、胸とか、えっと、下とか、はっきり見ちゃったし、また触っちゃたのに……
変だな？
手を何度も握り締める、綾波のシャワーと僕の汗でぬめってる。
なにも、感じない？
ここに来るまで、またなのかな？、とちょっと期待して何度も想い返してたんだけど……
その時には結構興奮もしてたのに、でも実物には何も感じないなんて。
「行きましょ」
「あ、うん……」
わずかに髪から消毒液の匂いが……、え？、消毒？
「綾波……」
「なに？」
振り向いてもくれないから、横に並ぶ。
「さっき、シャワー浴びてたよね？」
「ええ……」
やっぱり変だ。
「シャンプー使ってる？」
「……消毒剤で、洗浄してるわ」
綾波の髪って……、脱色してるだけなんじゃないのか？
僕はちょっと恐い想像に取り付かれてしまった。
一緒にエスカレーターに乗る。
……なにかここでイベントがあったような気がする、って、最近なんだかゲームっぽくなってきたな、思考パターンが。
「これから再起動実験だよね？」
……うう、この沈黙が。
「上手くいくといいね？」
だめか……、やっぱりあの話題しか無いのか。
「綾波は、恐くないの？、またあの零号機に乗るのが」
「……どうして？」
「前にそれで大怪我したんでしょ？」
「あなた、碇司令の息子でしょ？」
「そうだけど……」
「信じられないの？、お父さんの仕事が」
「でも実際に失敗したんでしょ？」
パン！
ああこれこれ……、って、これじゃ変態だよなぁとか想いつつ……
「そんなに信じてるんなら……、父さんに聞いてみてよ」
怒らせちゃったかな？
「息子のこと信じないのかって」
どう答えるのかに、ちょっと期待。
後はまあほぼ滞り無く。
「父さん、やっぱり来ましたね？」
「何が言いたいのかしら？」
「……気にならないなら、いいですけどね」
零号機再起動実験。
副司令に仕事を押し付けてまで覗きに来るんだから、気になってしょうがないんだろうな。
僕は父さんに嫉妬してるのか？、リツコさんを煽ったりして、……そんなことないか。
単なる暇潰しなのかもしれない、僕のやってることって。
でもはっきりしない感情もあるんだ、それを否定するつもりは無い、ただもっと……、なんて言うのかな？、ただ綾波も人間だし女の子だしって、そういう目で見てるつもりだった。
でもおかしい……
僕はその女の子に、なにも……、なにも感じなかった。
これって、綾波が父さんの側の人間だから？
僕は、拒絶してるのか……
「実験は中止だ、使徒が現れた」
「ミサトさん、頼みます」
「わかってる、同じミスはくり返さないわ」
余計な一言だったかな？
でもミスられるよりはいい。
なにしろかかってるのは、僕自身の命なんだから。
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