僕の考えとミサトさんの思い付きが重なった。
それは酷く嫌な予感を覚えさせる。
だから僕は、あの日に向けて、カレンダーにペケを付け始めた。
……実際、僕は驚いていた。
カレンダーを持っていなかった自分にだ。
時間の流れをまったく意識していなかった。
毎日は流れるもので、積み重ねる必要性なんて感じていなかった。
だから……
ミサトさんの考えは正しいのかもしれない。
カヲル君の背離。
アスカの軽蔑。
みんなは変わっていく。
僕だけがそのままだから、取り越されていくんだろう。
でも綾波は……、綾波はまだ側に居てくれた。
綾波だけは、変化がとてもゆっくりしているからかもしれない。
……違うな。
だぶん、僕が居て欲しいって思ってるからだろう。
だから綾波は……、こうして僕に体を預けてくれるんだ。
「風が強いね？」
当然だ、マンションの最上階なんだから。
僕達は座椅子に座って夜月を眺めていた。
隣には綾波が……、クッションをお尻に敷いて、僕の肩に頭を預けてくれている。
「……ごめん」
「なに？」
「側に居てくれるから……、嬉しくて」
「そう……」
いつもなら喜んでくれる様な言葉でも、やっぱり寂しさを滲ませてしまっていたのかもしれないな。
綾波はいつもより体温が感じられるようにしてくれた。
座り直して、僕の頭を自分の首元に抱きしめてくれたんだ。
「……良い香りがする」
甘えるように、襟元に鼻先を潜り込ませる。
僕はここに居たい。
僕は幸せになりたいと思った。
そして幸せになったって言うのに……、どうして。
どうして、このままで居られないんだろう。
みんな変わっていってしまうんだろう？
僕には分からない。
今がこんなに幸せなのに、どうして、そこから出なくちゃいけないの？
……でも、一つだけ分かった事がある。
僕はやっぱり、僕をやめちゃいけないんだ。
僕は僕のままで居なきゃいけないんだ。
何もしてない僕は、”あの頃”の僕と同じだから。
何も無い日々だった、あの頃と同じ僕じゃいけないんだ。
同じじゃないから、僕はこれを手に入れられたんだから。
「碇君？」
しがみつき、むせび泣くと、綾波は優しく頭を撫でてくれた。
辛かった。
これを無くしてしまうと思うと、辛かった。
でも、僕はもう、この暖かさが逃げ場にならない事に気が付いていた。
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