ネルフに父さんが帰って来た。
それだけでも大事だった。
リツコさんも復職した。
マヤさんはとても喜んだ。
僕も喜んだ。
リツコさんは僕に味方してくれたから。
『シンジ君、Ｓ２機関の出力、もう少し下げられる？』
僕は静かに集中した。
母さん、母さん……
また甘えるよ？
僕は静かに目を閉じた。
辛い、苦しい……
胸が張り裂けそうだよ……
掴まれたみたいに、重苦しいんだ。
泣きたい、でも泣くわけにはいかない。
慰めてもらいたいんだ。
でも甘えるわけにはいかない、これ以上は。
そう、みんなには。
だって、これから先、なにもなかったら？
ずっと平和だったとしたら？
僕には……、僕には返せる物が何も無いんだ。
冷たいって……、マナは言ってた。
だって僕に何ができるっていうんだよ？
何をして上げられるんだよ？
僕に出来る事は何も無い……
だから恩は受けられない。
ただ……
Ｓ２機関と、ダミープラグ。
ダミーシステムじゃない。
プラグだ。
リツコさんは言ってた。
いつかそれは完成するって。
例えカヲル君が関係しなくても。
いつかはって。
その証拠に、今だに開発が中断されない、無理にでも研究を継続しようとしているって。
ケンスケの話には穴がある。
それがその二つだった。
最高機密の一部だ、リツコさんが明かしてくれた真実の一つ。
だから対抗できる力を身に付けるためにも……
あ……
アスカと……、綾波？
学校サボって来たのか……
リツコさんとケンカ始めてるよ。
リツコさんの目線を受けて、僕はシステムを一旦落とした。
「なに考えてんのよ！」
「怒鳴らないでよ……」
パイロットルーム……
男子用なのに、アスカも綾波も遠慮が無いよな。
「何とか言いなさいよ！」
「……言うことなんて無いよ」
「どうして！」
泣かないでよ、なんで泣くんだよ？
「どうして、今更エヴァに、そんなに！」
「碇君……」
綾波の探るような目は……、苦手だ。
「何を恐れているの？」
護魔化せないよな……
綾波には、弱い所も見せてるし。
でも下手な事は言いたくない……
気持ちを話したくは無い。
心配……、されてしまいそうだから。
「わたしが命じた」
「父さん……」
「司令！？」
急に入って来た父さんに、アスカは驚き、綾波は脅えるように僕の陰に隠れた。
……ちょうどいいや。
「父さんが憎まれることは無いよ」
僕はわざと誤解を招いた。
「僕が父さんに、戻って来てもらったんだから……」
ビクンと……
綾波の反応が感じられた。
あれ以来……
僕のしたことを話して以来。
アスカは僕と二人きりになるのを避けていた。
それでも綾波が居たから、余り変わりないように見えていた。
三人にはなっても、二人って言うのは中々無かったから。
アスカ自身も、気が付いてない様な態度だった。
でも……
綾波も僕が恐くなったのか。
いなくなってしまった。
望んだ通り……
僕は一人になってしまった。
そうなろうとして、こうなったのに……
「寂しいよ……、母さん」
母さん、と言うのは付け足しだ。
カヲル君のアスカの話を聞いたから、わざと母さんに甘える自分を作ろうとしてる。
今の所うまく行っているのか、シンクロ率が下がる様子は見られない。
いや……
もともと下がってはいなかった。
ってことはだ……
僕はまだ、母さんに甘えてて、アスカ達には心を開いていなかったんだ。
カヲル君だっていたはずなのに。
「なんだ……」
自嘲気味に呟いてしまう。
「悪いのは僕なんじゃないか……」
そうだ。
そうだったんだ……
アスカでも、綾波でも、カヲル君でも……
希望に、縋れる人は居たのに、僕は……
僕は向けられる好意に甘えてるだけで、何もしていなかったんだから。
僕はあの新しい部屋を出て……
再びここに、ジオフロントに戻って来た。
最初にここに入った時のように、荷物なんて何も無い。
その内、下着ぐらいは買って来ないとな……
懐かしいシーツを抱きしめるように丸くなる。
ここは暗いし、寒いよ……
でも。
決定的な何かを無くさないために。
今は堪えなければならいと感じていた。
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