うう、シンジ、お前はわたしのことが嫌いになってしまったのか？
ゲンドウは留置場の隅っこで小さく体を丸めていた。
当たり前だな、わたしは父親としては失格だ。
服は黒と白のストライプ、典型的な囚人服だ。
父さん。
にっこりと微笑むユイ似のシンジ。
ゲンドウはそっと腫れ上がった頬を撫でた。
それは初号に吹っ飛ばされた名残だ。
わたしのことが分からなかったのか…
ゲンドウはちょっぴりショックを受けていた。
シンジ…
それでもシンジを憎めない。
ぽっと頬を染めるゲンドウ。
これが…、愛なのだな？
いきなり間違った家族愛に目覚めつつあるゲンドウであった。
うらにわには二機エヴァがいる！
第七話「人の作りしもの」
「あ、アスカ…」
ドアを開けるとそこにいた。
ごくりと生唾を飲み下すシンジ。
「パパって…」
うつ向き、だがきっつい目で見上げてくるアスカ。
「どういう事？」
その唇は、ひたすらきつく引き結ばれた。
どうしよう…
しかしシンジにもその表情の意味は分かる。
ごまかせない…
「アスカ…」
「……」
「明日まで、待って…」
シンジもこれ以上になく真剣な表情を作った。
「レイにも、話したいから…」
アスカはこくりと頷いた。
「だぁっはっはっはっ！」
ネルフ本部、ミサト専用執務室…とマジックで書かれた段ボール箱の切れ端が張り付けられている、その部屋の中。
ミサトは「ひー、ひー」と腹を抱えて転がっていた。
「ミサト、悪いわよ？」
「あんただって口元引きつってるじゃない」
「あら？、そう…」
必死に口の端をマッサージする。
「でもよかったわねぇ？、もう一つの方に気付かれなくて」
「まったくね？、不幸中の幸いとでも言うのかしら？」
二人の視線は、自然とシンジの股間へ向かう。
シンジはそんな二人に声を張り上げた。
「お願いですから、助けて下さいよ！」
なぜだか内股で股間を押さえて隠している。
「でもね？、シンジくん…」
ゲンドウの真似をして、手を組むリツコ。
「嘘はいつかはがれる物なのよ…」
「リツコさん…」
シンジは伝家の宝刀を抜いた。
「お母さんって…、呼んで欲しいって言ってましたよね？」
ぎくーっと固まるリツコ。
「リツコ…」
ミサトは床の上から呆れて見上げた。
「あんたそこまで落ちてたの…」
「…なりふりかまうつもりはないわ」
もう高齢出産だしね？っと、いまだ諦めていないらしい。
「僕もです」
シンジもどうしても逃げたいらしい。
「でもシンちゃん…、逃げると辛いわよ？」
「隠すつもりはありませんよ」
嘘はいけない事だって、教えちゃってるもんなぁ…
はぁっとため息をつく、腐っても親の真似事をして来たのだ。
「わかったわ…」
よっこらしょっと立ち上がる。
「ミサト…」
「なに？」
リツコはにやりと誰かさんの真似をした。
「なんや？、ものごっつう機嫌悪いな？」
「そうかぁ？」
気付かないシンスケに、当たり散らされたトウタはため息をついてしまった。
「ほんまかなわんで…」
アカリと一緒になって、やれゴミを捨ててこいだの、黒板消しをはたけだのとこき使われたのだ。
「おっと、んじゃわしらこっちやさかい」
「じゃあね？、アスカ、レイ！」
「うん…、またね、アカリ…」
シンスケとトウタは「ダメだこりゃ」っと視線を合わせた。
「ただいま…、？」
アスカは帰って来るなり、カレーの匂いに驚いた。
「シンジ？」
「違うわ、おばさんよ…」
「誰がおばさんよ！」
おたまを持って出て来るミサト。
「なぁんだミサトおばさんか…」
アスカは緊張が解けたのかほっと息をついた。
「だからおばさんはやめなさいって…、シンちゃんが居間で待ってるわよ？」
ビクリと体を震わせるアスカ。
「恐いの？」
「恐くなんか無いわよ！」
「そう…、良かったわね」
とことこと先に行くレイ。
アスカはそれを見送ってからミサトに問いかけた。
「ねえ…」
「ん？」
「ミサトおばさんは知ってたの？」
「何を？」
ニコニコと微笑み返しではぐらかす。
その態度にムッと来た。
「もういいわよ、バカ！」
踵を返す。
その背中に、ミサトはつい苦笑していた。
シンジはぼうっと窓の外を眺めていた。
以前していたのと同じように。
キシ…と軋む廊下の板。
シンジは人の気配に振り返った。
誰もいない、だが廊下に誰かの気配。
「レイ？」
シンジが声を掛けると、レイはすっと顔をだし、そしてとことこと歩き寄った。
無言で見下ろすレイ。
微笑みで受け止めるシンジ。
「お帰り、早かったんだね？」
「…お父さん」
数秒の確認の後に、レイはちょこんとシンジの隣に座り込んだ。
さてその間、シンジの鼓動はドキドキばくばく状態にあった。
ここまではリツコさんのシュミュレーション通りだけど、本当にうまくごまかせるのかなぁ？
嘘は良くないので、はぐらかすことに決めたらしい。
「アスカは？」
「ここにいるわよ」
怒っているようで、アスカはランドセルを部屋の隅っこに放り投げた。
びくっと脅えてしまうシンジ。
う…、まるで昔のアスカみたいだ。
懐かしさよりも、恐怖が先に立ってしまう。
「じゃあ、話してもらいましょうか？」
直球勝負なの！？
シンジは動揺しまくった。
せっかく２５６通りも言い訳考えて来たのにぃ！
アスカは無駄口を叩かない。
これじゃあ論点をずらすとか煙にまくとかできないじゃないか…
じぃっと顎を引き気味に睨んでいるアスカ。
シンジは笑ったままで口元を引きつらせていた。
「無様ね…」
庭には垣根に首を突っ込み、状況観察をしているリツコの姿があった。
猫の着ぐるみ（茶トラ）に身を包み、集音マイクと双眼鏡で武装している。
道路側にはお尻から下だけが突き出していた。
ひょこひょこと揺れる尻尾がラブリー☆だ。
「先輩、素敵…」
電信柱の影から、そのお尻を見つめているマヤ。
頬が赤く染まっている辺りかなり危ない。
そんな二人の双方を、ご近所の人達は関り合いにならないように避けていた。
これからどうすればいいんですか、リツコさん…
シンジは困って視線を漂わせた。
「！？」
驚く、庭の垣根からズボッと顔を出している、巨大な猫の頭があった。
リツコさん！？
その左右には首を傾げた零号と弐号がしゃがみこんで、リツコを棒でつついている。
リツコは二機を追い払いながら、小さな手旗信号を振っていた。
ふふふ、この情報収拾を目的とした、「市街地専用Ｎ型装備」に声も出ないようね…って、呆れてるんですよ、僕は！
シンジが慌ててパクパクと口を開いたので、リツコはさも分かっていると言う風に頷いた。
わかってるわ、早くそこから助け出して欲しいのね？
絶対の自信に勘違いしているリツコ。
で・も・だ・め・よ・…
カレーが完成するまでの後３６分、何とか耐えなさいって、そんなぁ…
泣きそうになる。
「なにやってんのよ？」
「え？」
シンジは噴火寸前の活火山をアスカの背後に見た。
「あんたがパパってどういうことなのよ！」
ひっと首をすくめるシンジ。
「そんなでたらめ言わないでよ！」
「で、でたらめ？」
「そうよ！」
アスカは髪を振り乱した。
「パパがちっちゃくなっちゃうなんて、そんなマンガみたいな事あるわけないじゃない！」
「それがあるのよねぇ…」
にやにやとしながらミサトが入ってきた。
ミサトさん！
その手に持っているカレー鍋。
リツコは双眼鏡から目を離した。
「そんなミサト！、まだ早過ぎるわ！？」
垣根から飛び出そうとしてできなかった。
引っ掛かった！？
もぞもぞとお尻を動かすリツコ。
そのお尻に、そ〜っと誰かの手が伸びた。
「ひゃっ！？」
ビクンと着ぐるみの方までシンクロして総毛立つ。
「ちょっと誰よ！？」
背後を確認しようとするが、あいにくとこの着ぐるみは振り向けるように出来ていなかった。
「いや、ちょっとやめなさい…！」
必死に逃げようとお尻を動かす。
ぷりぷりと動いて、その分よけいに可愛く見える。
うう、可愛い…
マヤは「ぷぷぷ」っと含み笑いを漏らしながら、しゃがみこんでリツコのお尻を撫で回していた。
「だからホントだって言ってるだろ！？」
「嘘！」
「僕が碇シンジなんだよ！」
「あたしのパパはそんな間抜けじゃなかったもん！」
アスカとシンジは、お互い意地になりながらテーブルを拭いていた。
その間にレイがミサトと食器を運んで来る。
「まだやってるの？」
呆れ顔のミサト。
「「だって！」」
見事にユニゾンする二人。
「はいはい…、二人とも座りなさい、アスカ、あたしがちゃんと説明してあげるわ」
アスカはちらりとシンジを見てから、しぶしぶ口を尖らせてテーブルについた。
シンジとレイを待ってから、ミサトも座る。
「それじゃあ、頂きます」
「「「いただきます」」」
三人は唱和し、アスカとシンジは不用意にスプーンで口に運んだ。
この時、シンジはすっかり忘れていた。
ミサトのレパートリーの中で、唯一全く変化しなかった味付けのものがあった事を。
レイはぱくっと咥え込む二人を見ている。
「「うっ！」」
スプーンを咥え表情を固定したまま、アスカは真っ青に顔色を失った。
きゅ〜、ばたん…
「ああ！、アスカ！？」
シンジは耐性があったので耐えられた。
「アスカ！、アスカ！？」
シンジの必死の声も届かない。
レイは恐いものに接するように、興味津々とスプーンでカレーをつついていた。
「なによ、失礼ねぇ…」
ミサト特製レトルトカレー改。
これだけは、今でもこの味が好きなミサトであった。
パタパタパタ…
涼しぃ。
アスカは心地好いまどろみから脱した。
「気がついた？」
うちわで仰いでくれているシンジがいた。
「パパ…」
くしゃっと顔が潰れた。
今のシンジに、大きなシンジの姿が重なる。
「パパ…、どうして？」
ぐしっと鼻をすするアスカ。
「どうして？」
アスカは泣きながら手を伸ばした。
その手をしっかりとつかみ、ゆっくりと首を振るシンジ。
「パパはパパでいるのが嫌になっちゃったの？、あたしのことが嫌いになっちゃったの？」
アスカの中に、知らないはずの情景が浮かんで来た。
嫌！、あたしのママをやめないで！
お願いだからママでいてぇ！
アスカの知らないアスカが泣き叫んでいる。
ママ？、あたしのママなの？
どうしてあたしのママはいないの？
どうしてパパまでやめちゃうの？
アスカの瞳に、ぶわっと涙が溢れてこぼれた。
「いやああぁぁぁ…」
嗚咽を漏らすアスカ。
シンジはそんなアスカを抱き起こすと、優しく頭を抱え込んだ。
「…僕はここにいるよ？」
そしてアスカの耳に囁く。
「僕はアスカの為に、ここにいるよ？」
アスカがまだ幼稚園に通っていた頃、シンジは良くせがまれていた。
キスを。
アスカの両頬を挟んで、その唇に軽く合わせる。
かたい唇。
アスカはまだ泣いている、シンジにキスされたと気がついたかどうかも怪しい。
「ぐす…、ひっく」
「ごめん…」
シンジは唇を離すと、こんどはおでこ同士をくっつけた。
「でもね？、僕は羨ましかったんだ…」
ひっくと、でもそのしゃくる声が小さくなった。
「うらやま…、しい？」
「うん」
苦笑するシンジ。
「バカみたいだよね？、でも楽しそうなアスカたちを見てて、羨ましくなったんだ」
「なに？、それ…」
ごしごしと手の甲で涙を拭い去る。
「僕はアスカみたいに、学校に「遊びに行く」って事は無かったんだ…」
「あたし、勉強しに行ってるんだもん！」
アスカは力一杯否定した。
「そうだね？」
シンジは微笑んだ。
「でも僕は「ただ行くだけ」だった…」
「え？」
アスカの胸がちくりと傷んだ。
それは父親が時折見せていた、寂しそうな笑みだったから。
またパパにこんな顔させちゃった…
パパ…
この時ようやく、アスカの中で二人のシンジが重なった。
「パパ…、なのよね？」
うんと頷いてから微笑むシンジ。
「パパ！」
アスカはシンジの首に噛り付いた。
「お帰りなさい！」
シンジは驚いたものの、その言葉を聞いてついアスカを抱きしめていた。
「やめなさい…、マヤね？、この手つき！」
「先輩！、あたしだってわかるなんて、やっぱりこれって愛ですよね？」
「違うわ！、あなたねぇ、エレベーターに乗る度にあたしのお尻撫で回して、何考えてるの！」
「くすくすくす…」
その頃、夜のとばりが降りても二人まだやっていた。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元にでっちあげたお話です。