「ふうん…、それじゃ夕べは？」
がやがやと騒がしい教室。
「うん…、ミサトおばさんの所にね？」
洋服も何も全滅だ。
今日はミサトが用意してくれた服を着るしかなかった。
「それでおばさんが来てくれるの？」
授業参観。
「わかんない…」
ちらりとシンジの姿を探す。
「パパ…、今日は来れないし」
複雑なんだ…
ぐしっと鼻をすするアカリ。
「ちょ、ちょっと！、なんでアカリが泣いちゃうのよ！？」
「ううん、なんでもない！」
けなげにもキラリと涙を光らせるのだが、勘違いなので抜けている。
シンジはシンジで、そんなアスカ達をすまなさそうに盗み見ていた。
僕のわがままなんだもんなぁ…
ふとマナのセリフが蘇る。
やっぱり母親って必要だと思うの…
そうなのかなぁ？
だからと言って結婚なんてさ…
アスカとレイの世話をしてもらうためだけに？
できないよな？、そんなこと…
「お兄ちゃん…」
「ん、レイ？」
心配そうな目を向けている。
「ごめん…、暗くなっちゃって」
シンジはレイに微笑んだ。
自分でも分かっている。
入って来る父兄を見やる。
父兄と言いつつ、ほとんどがお母さんだ。
でももう一度、どうしてもやり直したかったんだ…
シンジの目が、ゆっくりと驚きに見開かれた。
知っている人、懐かしい人…
二度と逢えないはずの人がそこに居た。
「かあ、さん？」
はぁ〜いっと、小さく手を振る碇ユイ。
シンジもつい手を振り返した。
やり直したいと言う夢は、ちゃんと叶うかも知れなかった。
うらにわには二機エヴァがいる！
第拾弐話「奇跡の人は」
時間は昨夜半に遡る…
「父さんまで怪我すること無かったのに」
ザアアア…
外は強く降っていた。
「うむ…」
いかめしい顔をしてはいるのだが、許してしまった後なので怒れない。
病院のベッドだ、ゲンドウは頭に包帯を巻かれ、右腕と左足をギプスで固定されていた。
許してもらった二人は、そのベッドの右端で「「くぅ、すぅ」」っと静かな寝息をたてている。
「はい、リンゴ？」
「うむ、すまんな…」
シンジに直接食べさせてもらう。
「…どうしたの？」
「気恥ずかしいものだな？」
「うん…」
赤くなって窓の外を見る。
「…明日からは」
「ん？」
「どうする？、家は壊れたが…」
普通ならば、「家に来るか？」と言いたい所なのだが。
「わたしは家を持たんからな…」
ゲンドウは遠い目をした。
常に仕事で動き回っていた為だ、移動の途中で常に仮眠を取っていた。
その癖が今でも続いてしまっている。
「あの執務室が父さんの家みたいなものだものね？」
苦笑する。
「…明日」
「なんだ？」
「新しい家…、探して来ようと思うんだけど」
「そうか…」
シンジは思い切った。
「よかったらさ…、父さんも一緒に！」
今まで言えなかった言葉を言う。
「住まない？」
つうっと、ゲンドウの頬を涙がつたった。
「この警報はなに！？」
同時刻、ネルフ本部発令所。
大写しになるアンビリカルブリッジ。
零号、初号、弐号が、並んで初号機を見上げていた。
「シンジ君なの？」
「いえ…、特別療棟に確認しています」
ゲンドウとアットホームしている画像。
「じゃあどうして…」
少しだけシンジのことを知っている少女が振り返った。
「あの…、初号とかって、なんなんですか？」
マユミだ、まさしくもっともな質問をする。
「…ああいうものよ？」
「ああいうものって…」
ミサトは苦渋に満ちた顔を上げた。
「ああいうもの…、それ以上の説明ができないのよ」
いつの間にか居た、としか説明ができない。
初めはバグかとも思ったわ？、でもアスカとレイを守り続けた…
初号もそうだ、シンジが小さくなった時、いきなりどこからか現われたのだ。
「使徒に良く酷似した、エヴァに似たものとしか言えないのよ…」
ミサトの愚痴と共に一気に状況が動き出した。
「初号機に変化！」
「なに？」
「ＡＴフィールドが発生しています！」
「なんですって！？、どうして…」
「コア、露出します！」
「嘘！？」
胸部装甲がググッと内側から押し広げられた。
「ＡＴフィールドに変化、ぱ、パターン青！？」
「どういう事なの！？」
「葛城さん！」
日向はミサトを引っ張った。
「これ…、あの時のデータに似てません？」
小声でミサトに確認する。
「あの時って…、あ！」
シンジが子供に戻った時だ。
「まさか！？、でも誰が…」
はっとする。
「そんな…、でも」
たった一人だけ、まだエヴァの中に誰かが居る。
帰って来るとでも言うの？
ミサトは酷い焦りを覚えた。
「なんで？、どうして母さんがここに…」
まだ夢を見ているようである。
「シンジ…、小さくなったわね？」
「冗談言ってる場合じゃないでしょ！？」
ユイは余裕の笑みを見せた。
「えっと…、パパのお母さんって事はあたしのおばあちゃんなわけで？、でもどう見たってお兄ちゃんのお母さんだし…」
今のユイはどう見たって二十代前半にしか見えない。
どうにも多少若返っているようだった。
「その話は後、さ、ちゃんとお勉強してる所を見せてね？」
「うん…」
席に戻る、隣のトウタがこそっと話しかけて来た。
「…あれが綾波のおかんか？」
「うん…」
「そっかぁ…、シンジってちゃんとお母さんがいたんだ」
「うん…」
僕も驚いたよ…
ケンスケの言葉にも、生返事を返してしまうシンジであった。
ブォオオオオン…
ユイが運転、シンジは助手席。
レイとアスカは後ろで緊張しまくっていた。
「ふふ…、あたしもいつの間にかおばあちゃんなのね？」
「なに冗談言ってるのさ？」
シンジは警戒心を解いていない。
「シンジ？、そう言う言い方は…」
「ミサトさんの車に乗って来たからって、信用できない」
しかし動揺はしてしまっている。
「サルベージするなんて話は無かったはずだよ？、それに母さんは…、ずっと見守るって、言っていたもの」
苦い記憶を思い返す。
「…だからあたしは、まだあの中に居るわ？」
「じゃああなたは誰なんですか！？」
アスカとレイは、わけがわからずびくりと震えた。
「あ、ごめん…」
パパ…
心配そうな目でシンジを見る。
シンジはそれを意識的に無視するよう努めていた。
「あなたは知っているわね？、初号機と初号の繋がりを…」
！？
驚愕する。
「どうして…、それを？」
シンジ以外の誰も知らないはずの秘密なのだ。
「ここにある肉体が、あなたと同じものだとしたら？」
なら彼女の存在を認めるしかない。
本当に、母さんなのか…
シンジは母の面影を確かめた。
それはシンジがエヴァの中で見たものだった。
母さん…
シンジ。
シンジを母は抱き留めた。
「また来たのね？」
「でもすぐに出て行くよ…」
シンジは自分から体を離した。
「アスカのことを調べたのね？」
「うん…、零号はエヴァじゃないけど…、弐号はエヴァの素体が再構成したものだったから…」
その中にはアスカの霊的パターンが存在していた。
「…あれはアスカだ」
断定する。
「そう…、アスカちゃんよ？」
ユイも認めた。
「でもまだ眠っているわ？」
「僕には…、起こせないんだね？」
ユイは頷く。
「アスカちゃんは夢を見ているの…」
「夢？」
「そう、夢…」
アスカ！？
二人の間に、裸のアスカがふわりと浮かんだ。
まるで胎児のように丸まって。
「アスカ…」
シンジは感慨深げに呟いた。
昔のままのアスカだった。
「いつかは目覚めるわ？、そうね…、きっと」
「きっと？」
「きっと、１４歳、夢の中のアスカちゃんが、現実のアスカちゃんに追い付いた時に」
夢のアスカとは、すなわちシンジの娘のアスカだ。
そして現実のアスカとは…、サードインパクトで消えたアスカに他ならない。
それまでの揺りかごなのか…
シンジはアスカの髪を撫で付けた。
「僕は…、許してもらえるのかな？」
しかし触れることは叶わなかった。
すっと、手がすり抜けてしまう。
「審判の日は近いわね？」
アスカが眠りから冷めた時、全ては思い出されるだろう。
「なら…、僕は」
「その時まで…、ね？」
夢を見る事を許してあげる。
こうしてシンジは送り出された。
「覚えているわ？、あの時のこと…、全部ね？」
ぽた。
シンジの膝で涙が跳ねた。
「パパ？」
「おとうさん…」
驚く二人。
「本当に…、お母さんなんだ」
すっとシンジの手が握られる。
「お母さん…」
顔を見る、運転のために正面を向いてはいたが、ユイは優しく微笑んでいた。
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新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAX の作品です。
この作品は上記の作品を元にでっちあげたお話です。